H τελευταία παράσταση για την Εθνική στο Ευρωμπάσκετ, έφερε την 5η θέση, την πρόκριση στο προολυμπιακό τουρνουά και το τελευταίο ταγκό στη Λιλ, δίπλα στο Παρίσι, για την παλιά φρουρά της ομάδας…
Για μας ήταν ο μίνιμουμ στόχος. Για τους Λετονούς, ο μαξιμουμ. Η 5η θέση πάντως ήρθεόπως και η πρόκριση στο προολυμπιακό τουρνουά, σε ένα αλλοπρόσαλλο (από πλευράς διακυμάνσεων) παιχνίδι όσο και σημαδιακό ματς για την ιστορική παλιά φρουρά της ομάδας, που συμβόλισε από το ξεκίνημα του αγώνα, όταν στην ανάκρουση του Εθνικού Ύμνου, ο Γιάννης Μπουρούσης αγκαλιάστηκε με Ζήση και Σπανούλη
Ο ΑΓΩΝΑΣ
Η Εθνική είχε πρόβλημα ενέργειας στο ξεκίνημα του αγώνα. Ήταν φανερό ότι οι Λετονοί είχαν και την αυτοσυγκέντρωση και το πάθος τους στο μάξιμουμ. Η πρόκριση στο προολυμπιακό για αυτούς ήταν ο μάξιμουμ στόχος. Για μας ο μίνιμουμ. Το 5-4 που είχε διαμορφωθεί από τους πόντους του Καλάθη, έγινε γρήγορα με ένα 12-0 των Λετονών 5-16 υπέρ των αντιπάλων. Ο Γιανίτσενοκς έκανε τη ζημιά από μακριά, αλλά γενικά η απορυθμισμένη Εθνική, προσπαθούσε να βρει το σχήμα. Είτε με τους τρεις κοντούς, είτε με τον Αντετοκούμπο στο “3”. Η διαφορά έμεινε στους 10 για αρκετή ώρα, πριν ο Πρίντεζης με ένα τρίποντο τη ρίξει στους 7 στο τέλος της περιόδου.
Προφανώς κάποια στιγμή θα έπαιζε και η άμυνα η ομάδα. Το έκανε στο ξεκίνημα του δεύτερου δεκαλέπτου όταν με Σλούκα και Αντετοκούμπο, έφτασαν τη διαφορά στο -1 (24-25). Οι Λετονοί έδειχναν ότι είναι έτοιμοι να υποκύψουν, καθώς ο Σπανούλης με 3 βολές έδινε τη μεγαλύτερη διαφορά στην Ελλάδα.
Θα περίμενε κανείς ότι αυτό το +9 θα έδινε ασφάλεια στην Ελλάδα, που είχε κάνει ένα εντυπωσιακό 20-4 και ήταν έτοιμη να “καθαρίσει” το ματς. Πριν καταλάβουν τι έκαναν πάνω στο παρκέ, όμως, η Λετονία με ένα απίστευτο … 16-0 μέσα σε τρεισήμισι λεπτά, έφερε τα πάνω κάτω και προηγήθηκε πάλι με +7π (37-44)! Το σερί, είτε το πιστεύετε είτε όχι, πήγε στο 24-0, η Λετονία προηγήθηκε 37-52, φέρνοντας ανακατωσούρα στο στομάχι!
Η ελληνική ομάδα έδειχνε να έχει πέσει στο καναβάτσο, ανήμπορη να αντιδράσει, δεχόμενη απανωτά ντιρέκτ και κροσέ. Το νοκ-άουτ δεν ήρθε. Μπροστά από ένα οριστικό αδιέξοδο, λειτούργησε και το φιλότιμο και τα ελληνικά αντανακλαστικά. Η ελληνική ομάδα επέστρεψε. Δεν μπορούσε να αφήσει τους Λετονούς να κάνουν ό,τι θέλουν. Σπανούλης-Καλάθης πήραν μπροστά, ο Αντετοκούμπο τους ακολούθησε, οι Μπουρούσης και Πρίντεζης, έβαλαν την υπογραφή τους στο τέλος.
Η αντεπίθεση ήταν ολική. Στο τελείωμα του τρίτου δεκαλέπτου η διαφορά ήταν στο -1 και όταν η Ελλάδα ξαναμπήκε μπροστά στο σκορ, δεν έχασε ποτέ την πρωτοπορία.
Δεκάλεπτα: 17-24, 37-44, 60-61, 97-90
Ελλάδα (Κατσικάρης): Μπουρούσης 20, Ζήσης 12 (1), Σπανούλης 16 (2), Καλάθης 15 (3), Περπέρογλου, Σλούκας 6 (2), Καϊμακόγλου, Κουφός 5, Πρίντεζης 8 (2), Παπανικολάου, Μάντζαρης, Αντετοκούνμπο 15 (3).
Λετονία (Μπαγκάτσκις): Μεγέρις 14 (1), Φρεϊμάνις 10, Μπλουμς 2, Μπέρτανς 14, Τίμα 6 (2), Γιανιτσένοκς 22 (5/5τρ.), Στρέλνιεκς 2, Μπέρζινς 5, Βετσβάγκαρς 2, Κάρλις, Πέινερς, Μέιερς 13.