Ο Παναθηναϊκός πίστεψε πως θα χαμογελάσει μετά από ένα μήνα, αλλά δεν έγινε έτσι. Παρά το +5 στα 34.7” για το τέλος της κανονικής διάρκειας, το παιχνίδι οδηγήθηκε στην παράταση (οι πράσινοι έχασαν δύο ευκαιρίες στα τελευταία δευτερόλεπτα). Εκεί, η Φενέρμπαχτσε πήρε τη νίκη κι έβαλε τέλος στο αρνητικό σερί των πέντε διαδοχικών ηττών.
Την ίδια ώρα, εκείνο του Παναθηναϊκού μεγάλωσε ακόμη περισσότερο, με την ομάδα του Ντέγαν Ράντονιτς να μετρά πλέον έξι σερί ήττες στην EuroLeague.
Όλα αυτά σε μια βραδιά που οι πράσινοι κατέγραψαν την κορυφαία επίδοση της ιστορίας τους στην EuroLeague στα επιθετικά ριμπάουντ (με 26). Από μια τέτοια συνθήκη μάλιστα, λίγο έλειψε να πάρουν τη νίκη στην εκπνοή της κανονικής διάρκειας, αλλά ο Ματέους Πονίτκα έστειλε την μπάλα στο σίδερο.
Ο αγώνας
Ο Παναθηναϊκός ήταν επιπόλαιος στα πρώτα λεπτά, δεδομένου ότι κάθε δικό του λάθος έδινε εύκολους πόντους στη Φενέρμπαχτσε. Με τον Νικ Καλάθη να απλώνει το παιχνίδι και τον Τζόναθαν Μότλεϊ να τελειώνει τις φάσεις κοντά στο καλάθι, οι φιλοξενούμενοι πήραν μικρό προβάδισμα στην πρώτη περίοδο, το οποίο όμως δεν συντήρησαν για πολύ.
Η δράση του Αρτούρας Γκουντάιτις κοντά στο καλάθι αποτέλεσε το αντίβαρο στα γρήγορα φάουλ με τα οποία φορτώθηκε ο Γιώργος Παπαγιάννης, αλλά οι φιλοξενούμενοι είχαν τον τρόπο να διατηρούνται μπροστά (24-29 στο 15′ και 29-34 στο 17′).
Το πρώτο μέρος ολοκληρώθηκε πάντως με τον Παναθηναϊκό σε θέση οδηγού χάρη στο πολύπλευρο επιθετικό ταλέντο του Ντουέιν Μπέικον, ο οποίος είχε 11 πόντους (με 3/4 σουτ και 4/5 βολές) στο ημίχρονο. Το +3 (39-36) δεν εξασφάλιζε πάντως τους πράσινους εν όψει της συνέχειας, ειδικά από την στιγμή που γι ακόμη μια φορά είχαν περισσότερα λάθη (11) από ασίστ (7).
Αυτή τη φορά, η κατάσταση ήταν πολύ πιο ευχάριστη για τον Παναθηναϊκό. Πότε ο Ντουέιν Μπέικον και πότε ο Ντέρικ Γουίλιαμς χτυπούσαν τη Φενέρμπαχτσε με προσωπικές φάσεις, την ώρα που οι παίκτες του Δημήτρη Ιτούδη αποδεικνύονταν παθητικοί στην άμυνα. Κάτι που αποτυπωνόταν ανάγλυφα στα πολλά (στα πάρα πολλά) χαμένα αμυντικά ριμπάουντ, που επέτρεπαν στον Παναθηναϊκό να διατηρεί το προβάδισμα και να νιώθει σχετική ασφάλεια (55-49 στο 28′).
Ο Σκότι Γουίλμπεκιν έκανε ένα βήμα μπροστά μέσω της επίθεσης, αλλά αποδείχθηκε πως επρόκειτο απλά για μια μικρή παρένθεση. Βλέπετε, οι πράσινοι συνέχισαν να αρπάζουν το ένα αμυντικό ριμπάουντ μετά από το άλλο, βρίσκοντας διαρκώς έξτρα πόντους από τέτοιες καταστάσεις. Το +8 (59-51) του 30ού λεπτού ήταν η επιβράβευση της προσπάθειας των γηπεδούχων, που μπήκαν στην τελική ευθεία με την ψυχολογία στα ύψη.
Ήταν σαφές βέβαια πως η Φενέρμπαχτσε δεν θα πετούσε λευκή πετσέτα, ειδικά αναλογιζόμενη πως προερχόταν από πέντε σερί ήττες. Ο Κάρσεν Έντουαρντς αποτέλεσε το αντίβαρο της δράσης του Ντουέιν Μπέικον, με το περιφερειακό σουτ να εξελίσσεται σε ένα μεγάλο “συν” για τους φιλοξενούμενους, στον δρόμο για τον περιορισμό της διαφοράς (72-70 37′).
Με το παιχνίδι να κρέμεται σε μια κλωστή, τα περισσότερα λειτούργησαν καλά για τον Παναθηναϊκό. Σε τέτοιο βαθμό που, για παράδειγμα, ο Αρτούρας Γκουντάιτις έβαλε 2/2 βολές στο 1’35”, για να ακολουθήσουν δύο (!) επιθετικά ριμπάουντ κι ένα καλάθι του Ματέους Πονίτκα στα τελευταίο λεπτό, με το +5 (78-73) που διαμορφώθηκε στα 34.7” για το φινάλε να καθιστά ακλόνητο φαβορί το τριφύλλι. Στην πράξη όμως, δεν ήταν έτσι.
Ο Κάρσεν Έντουαρντς σκόραρε με λέι απ στα 32” και αμέσως μετά ο Μάρκο Γκούντουριτς (μετά από κλέψιμο) από την περιφέρεια, για να φέρει το παιχνίδι στο “Χ” (78-78) και να το οδηγήσει στην παράταση -ο Ντουέιν Μπέικον και ο Ματέους Πονίτκα αστόχησαν στο φινάλε της κανονικής διάρκειας. Οι πράσινοι έχουν βέβαια κάθε λόγο να γκρινιάζουν για μια φάση στα 5” όταν ο Ντέβιν Μπούκερ έκανε φάουλ στον Ματέους Πονίτκα, το οποίο δεν σφυρίχτηκε ποτέ -ο Παναθηναϊκός θα είχε δύο βολές σε εκείνο το σημείο.
Στην παράταση, ο Μάρκο Γκούντουριτς έκανε την αρχή και Νάιτζελ Χέιζ – Ντέιβις πήρε την σκυτάλη για να βάλει μεγάλα προσωπικά καλάθια και να οδηγήσει τη Φενέρμπαχτσε στην πρώτη νίκη μετά από πέντε σερί ήττες.
ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 19-18, 39-36, 59-51, 78-78κ.α., 88-94α’ παρ.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Ράντονιτς): Π. Καλαϊτζάκης, Γουόλτερς 11 (1/5 τρίποντα, 4 ασίστ), Λι 10 (2/9 δίποντα, 2/7 τρίποντα), Παπαγιάννης 3 (1 τρίποντο, 6 ριμπάουντ, 3 μπλοκ), Γουίλιαμς 11 (1/4 τρίποντα, 7 ριμπάουντ, 3 λάθη), Γ. Καλαϊτζάκης 2, Μπέικον 27 (7/10 δίποντα, 2/6 τρίποντα, 7/10 βολές), Πονίτκα 14 (2 τρίποντα, 12 ριμπάουντ), Μαντζούκας, Γκουντάιτις 10 (7 ριμπάουντ).
ΦΕΝΕΡΜΠΑΧΤΣΕ (Ιτούδης): Μότλεϊ 14 (6/13 δίποντα, 2/3 βολές, 8 ριμπάουντ, 4 λάθη), Μπιρσέν, Γουίλμπεκιν 9 (2/6 τρίποντα, 4 κλεψίματα), Έντουαρντς 14 (3/5 δίποντα, 2/2 βολές, 2/2 βολές), Χέιζ – Ντέιβις 24 (6/7 δίποντα, 3/5 τρίποντα, 3/4 βολές, 4 ριμπάουντ), Πιερ, Γκούντουριτς 14 (2 τρίποντα, 5 ριμπάουντ, 2 κλεψίματα, 2 λάθη), Μπούκερ 5 (1), Καλάθης 12 (3/4 δίποντα, 2/4 τρίποντα, 4 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 3 λάθη), Αντετοκούνμπο 2.