Σαν σήμερα, στις 7 Σεπτεμβρίου 2012, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 83 ετών μία από τις πλέον εμβληματικές προσωπικότητες στην ιστορία του Άρη και συνολικά του ελληνικού μπάσκετ, ο Ανέστης Πεταλίδης.
Ο «Πατριάρχης» του Άρη υπηρέτησε την ομάδα από κάθε πιθανό πόστο. Αρχικά φόρεσε τη φανέλα της ως αθλητής, στη συνέχεια κάθισε στον πάγκο ως προπονητής και αργότερα ανέλαβε διοικητικό ρόλο, προσφέροντας ανεκτίμητες υπηρεσίες και βάζοντας το δικό του λιθαράκι στη δημιουργία της μεγάλης ομάδας που έγραψε ιστορία με τα «κιτρινόμαυρα».
Ιδιαίτερα συγκινητικός ήταν ο επικήδειος του Γιάννη Ιωαννίδη, ο οποίος δεν κατάφερε να συγκρατήσει τα δάκρυά του μιλώντας για τον άνθρωπο που είχε επηρεάσει καθοριστικά τη ζωή και την πορεία μιας ολόκληρης γενιάς. «Δύο άνθρωποι σημάδεψαν το μπάσκετ της Θεσσαλονίκης. Ο Μίμης Τσικίνας και ο Ανέστης Πεταλίδης. Εμένα με σημάδεψε, όπως και ολόκληρη τη γενιά μας. Τον γνώριζα 53 χρόνια και επηρέασε τη ζωή μου».
Ο «Ξανθός» στάθηκε και στον χαρακτήρα του Πεταλίδη, εξηγώντας πως πίσω από τη σκληρή και αυστηρή εικόνα του κρυβόταν ένας άνθρωπος με μεγάλη ψυχή: «Ήταν σκληρός, φώναζε, όμως στην πραγματικότητα είχε εύκολη ψυχή. Σαν το σκυλί που γαβγίζει, αλλά δεν δαγκώνει. Έλεγε πάντοτε αυτό που πίστευε και δεν θα αδικούσε ποτέ κανέναν».
Κλείνοντας, ο Ιωαννίδης υπογράμμισε πως ο Πεταλίδης ήταν κάτι πολύ περισσότερο από ένας άνθρωπος του μπάσκετ. «Όλοι είμαστε οικογένειά του. Έχασα τον πατέρα μου στα 10 και με σημάδεψε, τόσο με τα θετικά όσο και με τα αρνητικά του. Πρέπει να κρατάμε τη μνήμη κάποιων ανθρώπων όπως τους αξίζει, όμορφα και καθαρά».
Ο Ανέστης Πεταλίδης άφησε ανεξίτηλο το αποτύπωμά του στον ΑΡΗ και στο ελληνικό μπάσκετ και παραμένει μέχρι σήμερα μία μορφή που δεν πρόκειται να λησμονηθεί.
