Η Εθνική U18 βρέθηκε να… κυνηγάει την Λετονία στο μεγαλύτερο διάστημα της αναμέτρησης, όμως με ένα "ξέσπασμα" στην τέταρτη περίοδο πήρε την νίκη (82-74) και μπήκε στο Πανευρωπαϊκό του Βόλου με το δεξί.
Η Ελλάδα… καρδιοχτύπησε στην πρεμιέρα του Πανευρωπαϊκού του Βόλου, αλλά τελικά πήρε την νίκη απέναντι στους Λετονούς. Με επιμέρους σκορ 22-11 στην τελευταία περίοδο η “γαλανόλευκη” μπόρεσε να ανατρέψει την εις βάρος της κατάσταση και να ξεκινήσει το τουρνουά με θετικό τρόπο.
Ο Αλέξανδρος Νικολαΐδης ήταν ο πρώτος σκόρερ των γηπεδούχων με 17 πόντους, ενώ ο Άρης Σωτηρίου σημείωσε double – double με 12 πόντους και 14 ριμπάουντ. Διψήφιοι για την Εθνική ήταν και οι Βαλάντης Κουρτίδης (13π.) – Φώτης Γεωργαλάς (10π.).
Η Ελλάδα σούταρε με μόλις 22% πίσω από τη γραμμή των 6,75μ., αλλά παίζοντας σκληρή άμυνα στο φινάλε έφτασε στην νίκη.
Με αρνητικό συντελεστή μπήκε η ελληνική ομάδα στο παιχνίδι. Βρέθηκε από πολύ νωρίς να κυνηγάει στο σκορ με τους Λετονούς να οδηγούν στο 2-12 (4’) και το 8-20 (6’20’’) φτάνοντας πολύ εύκολα στο καλάθι και λίγο αργότερα και σε double score (13-26, 9’). Στο σημείο αυτό εμφανίστηκαν τα πρώτα σημάδια αντίδρασης με τον Γιώργο Βλασσόπουλο να αναζητά το σχήμα εκείνο που θα δώσει λύσεις στην επίθεση, αλλά θα λειτουργήσει και αμυντικά. Μια πρώτη ανάσα ήρθε στα πρώτα λεπτά της δευτέρου δεκαλέπτου (22-28 στο 10’37’’, 26-32 στο 13’) με τους Λετονούς να βρίσκουν όμως και πάλι τον τρόπο, πολλές φορές μέσα από δεύτερες επιθέσεις να σκοράρουν (31-44, 15’45’’). Το τελευταίο τετράλεπτο του πρώτου μισού ήταν το καλύτερο για την Ελλάδα που βρήκε ισορροπία έχοντας δύο χειριστές παρόντες και στις δύο άκρες του παρκέ και έδωσε, με τη λήξη του εικοσάλεπτου, την ελάχιστη δυνατή τιμή στη διαφορά (45-46).
Ο Νικολαϊδης έφερε τον αγώνα στα ίσια (60-60) λίγο πριν το τέλος της τρίτης περιόδου και ο Καράμπελας έδωσε το προβάδισμα (67-66, 31’40’’). Το παιχνίδι έγινε ντέρμπι με τη Λετονία να απαντά και τον Κλωνάρα να ισοφαρίζει (73-73, 37’). Ο Νικολαϊδης έδωσε ένα ακόμη προβάδισμα (74-76) και ο Σωτηρίου με τρίποντο έγραψε το 79-74 (38’). Η Ελλάδα έδειχνε να βρίσκει τον καλύτερό της εαυτό στα τελευταία λεπτά και έφτασε να προηγηθεί 82-74 (39’) με την παρότρυνση και της κερκίδας που δεν σταμάτησε να ενισχύει με τον τρόπο της τους Έλληνες παίκτες ως την επικράτησε με 82-74.
Διαιτητές: Ματσόνι (Ιταλία), Ρούτεσιτς (Μαυροβούνιο), Γέβτοβιτς (Σερβία)
Δεκάλεπτα: 18-28, 45-46, 60-63, 82-74
Ελλάδα (Βλασσόπουλος): Σωτηρίου 12π (14ρ), Κουρτίδης 13, Καράμπελας 8, Νικολαϊδης 17, Κλωνάρας 8, Γεωργαλάς 10, Ρογκαβόπουλος 8, Ματσάγγος, Καλόγηρος, Κάδρας 4, Σταυρακούκας 2, Τσάμης
πηγή: sdna.gr