Η στήριξη του κόσμου έπαιξε σημαντικό ρόλο στο να παραμείνει αήττητο το Παλέ στο Eurocup, σύμφωνα με τον Αμερικανό γκαρντ
Αναλυτικά, τα όσα είπε ο Τζερέλ ΜακΝίλ μετά τη νίκη επί της Αρμάνι Μιλάνο:
Είχες πει πριν το παιχνίδι ότι ακόμα κι αν δεν έχετε πιθανότητες πρόκρισης, θα έχετε κίνητρο γιατί θα βλέπατε τον αγώνα ως ευκαιρία εκδίκησης. Πήρατε την εκδίκησή σας τελικά;
«Νομίζω ότι τα πήγαμε καλά σε αυτό τον τομέα. Όπως είχα πει και πριν τα παιχνίδια, ξέραμε ότι η Νεπτούνας θα έχει δύσκολο έργο στην έδρα της Άλμπα αλλά είμαστε μία ομάδα με μεγάλη περηφάνια. Δεν κάναμε την καλύτερη μας εμφάνιση στο Μιλάνο, μας κέρδισαν με μεγάλη διαφορά οπότε το σημερινό (σ.σ. χθεσινό) παιχνίδι ήταν θέμα περηφάνιας για μας. Έγινε ένα ελεύθερο και ανοικτό παιχνίδι, αγωνιστήκαμε όσο καλύτερα μπορούσαμε και νομίζω ότι κάναμε καλή δουλειά όσον αφορά την εκδίκηση».
Πιστεύεις ότι αυτός ο αγώνας ήταν ένα κατάλληλο αντίο για τον ΑΡΗ στο φετινό Eurocup;
«Σίγουρα ήταν. Ένας ακόμα παράγοντας που μας έδωσε κίνητρο για τον αγώνα ήταν το γεγονός ότι σε όλη τη διάρκεια της διοργάνωσης δεν είχαμε ηττηθεί στην έδρα μας και δεν θέλαμε να χαλάσουμε αυτό το σερί. Παραμείναμε αήττητοι εντός έδρας και αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό και στους φιλάθλους μας. Θέλαμε να παίξουμε στο τελευταίο φετινό ευρωπαϊκό παιχνίδι και γι’ αυτούς. Ξέραμε ότι θα γεμίσουν το γήπεδο και θέλαμε να πάρουμε τη νίκη και γι’ αυτούς».
Η Αρμάνι σκόραρε 47 πόντους στο πρώτο ημίχρονο και μόλις 21 στο δεύτερο. Πες μας τι ακριβώς έγινε στα αποδυτήρια στο ημίχρονο, ποιες ήταν οι οδηγίες του προπονητή;
«Ο κόουτς μας είπε ότι αν συνεχίσουμε έτσι, το παιχνίδι θα πάει στους 100 πόντους κι αυτό είναι κάτι που δεν έχουμε επιτρέψει σε όλη τη χρονιά. Παίζαμε καλά στην επίθεση, βρίσκαμε τρόπους να σκοράρουμε αλλά χρειαζόταν να παίξουμε με μεγαλύτερη συγκέντρωση στην άμυνα, να αγωνιστούμε πιο σκληρά και νομίζω ότι κάναμε καλή δουλειά σε αυτόν τον τομέα στο δεύτερο ημίχρονο. Βγήκαμε στο παρκέ και πιέσαμε τους αντιπάλους, τους περικυκλώναμε με τα κορμιά μας».
Από εδώ και πέρα, θα έχετε έναν αγώνα την εβδομάδα. Πιστεύεις ότι θα σας κάνει καλό; Όλοι λένε ότι οι συνεχείς αγώνες βοηθούν στο να βρίσκετε ρυθμό αλλά θεωρείς ότι έχετε καταπονηθεί σωματικά ως τώρα στη σεζόν και θα λειτουργήσει αυτό υπέρ σας;
«Δεν νομίζω ότι θα υπάρξει διαφορά για τους παίκτες. Προσωπικά, αν είχα να επιλέξω θα διάλεγα να παίζω δύο παιχνίδια την εβδομάδα συνεχώς. Είναι δύσκολο μερικές φορές με τα ταξίδια αλλά το καλύτερο κομμάτι του να είσαι μπασκετμπολίστας είναι οι αγώνες. Ενθουσιάζομαι με τους αγώνες και απολαμβάνω το παιχνίδι. Αν μπορούσα να παίζω δύο παιχνίδια την εβδομάδα όλο το χρόνο θα το έκανα. Τώρα τα πράγματα θα κυλούν πιο αργά. Αυτό θα μας δώσει την ευκαιρία να είμαστε πιο ξεκούραστοι, όλοι οι παίκτες θα επιστρέψουν στο 100% και σίγουρα αυτό θα λειτουργήσει θετικά για μας».
Ο κ. Λάσκαρης σας επισκέφτηκε στα αποδυτήρια μετά τον αγώνα. Τι σας είπε;
«Το κύριο μήνυμα που μας μετέφεραν είναι ότι αισθάνονται υπερήφανοι για τον τρόπο που αγωνιστήκαμε σήμερα (σ.σ. χθες). Αν η ομάδα δεν διαθέτει σωστή νοοτροπία, θα μπορούσαμε να μπούμε στο γήπεδο αδιάφοροι αφού είχαμε αποκλειστεί και να κάνουμε τραγική εμφάνιση. Δεν θέλαμε να κάνουμε κάτι τέτοιο όμως. Είμαστε ένα πολύ περήφανο γκρουπ παικτών και ανυπομονούμε πλέον για μεγαλύτερα πράγματα στο ελληνικό πρωτάθλημα. Είδαμε αυτόν τον αγώνα ως μία ευκαιρία να δείξουμε σε όλους τι μπορούμε να κάνουμε απέναντι σε ομάδες υψηλού επιπέδου. Αυτό τον έκανε χαρούμενο και μας είπε ότι είναι περήφανος για μας κι εμείς από την πλευρά μας εκτιμούμε το γεγονός ότι βρίσκεται κοντά μας και μας στηρίζει σε όλη τη διάρκεια της σεζόν».