Ανατολικό ντέρμπι ήταν μόνο στα χαρτιά, καθώς οι Cavaliers νίκησαν πολύ εύκολα (106-95) τους γεμάτους απουσίες Bulls, με τον James να δείχνει το δρόμο.
Δύο ήττες στη σειρά από τους Bulls έμοιαζαν πολλές για το Cleveland. Αυτοί οι Bulls, βέβαια, μάλλον δεν θα πρέπει να είχαν πολλές αξιώσεις στην Quicken Loans Arena. Αυτό φάνηκε από πολύ νωρίς, καθώς οι Cavaliers μετέτρεψαν το κατ’ ευφημισμόν ανατολικό ντέρμπι σε περίπατο, νίκησαν το Chicago πολύ ευκολότερα απ’ ότι δείχνει το τελικό 106-95 και μπήκαν με το δεξί στο δεύτερο μισό της κανονικής περιόδου, φτάνοντας παράλληλα τις 9 νίκες σε 11 αγώνες.
Ο LeBron James άγγιξε το τριπλ-νταμπλ (25 πόντοι, 9 ριμπάουντ, 9 ασίστ) και ήταν ο καταλύτης στο ξέσπασμα που έκαναν οι Cavs στις αρχές του δεύτερου ημιχρόνου, όταν μετέτρεψαν το εύθραυστο 48-42 σε 65-48 και δεν κοίταξαν ποτέ ξανά πίσω τους. Η διαφορά ανέβηκε μέχρι το +20 (106-86) στο δεύτερο ημίχρονο για το Cleveland, από το οποίο ξεχώρισαν ακόμα οι Kevin Love (15 πόντοι, 15 ριμπάουντ), Tristan Thompson (16 πόντοι, 10 ριμπάουντ) και Kyrie Irving (19 πόντοι).
Πέμπτη σερί ήττα για τους “ταύρους”
Στην αντίπερα όχθη, ο Derrick Rose είχε 28 πόντους με 11/19 σουτ και ο rookie Bobby Portis τελείωσε τον αγώνα με νταμπλ-νταμπλ (13 πόντοι, 10 ριμπάουντ), ωστόσο οι Bulls ήταν πάλι απογοητευτικοί. Μετά το αρχικό 0-2 δέχτηκαν ένα σερί 8-0 και έβλεπαν την πλάτη των Cavaliers για τα υπόλοιπα 47 λεπτά της αναμέτρησης, από τη στιγμή που σούταραν κάτω από 40% εντός πεδιάς και δεν είχαν τρόπο να σταματήσουν τα “βαριά όπλα” των γηπεδούχων.
Οι Cavaliers ξέφυγαν για πρώτη φορά στα μέσα της δεύτερης περιόδου (43-26) και έμοιαζαν αποφασισμένοι να “καθαρίσουν” από πολύ νωρίς τον αγώνα, ωστόσο οι Bulls έκλεισαν το πρώτο ημίχρονο με επιμέρους 16-5 και έδειξαν σημάδια ζωής. Ήταν τα τελευταία… Οι “ταύροι” δεν άντεξαν παραπάνω χωρίς τους Butler, Noah, Mirotic, με αποτέλεσμα να υποστούν την 5η σερί ήττα τους και την 14η στα τελευταία 19 παιχνίδια, ρίχνοντας ακόμη περισσότερο το ρεκόρ τους στο 27-26.
Μπορεί όλοι στη Δύση να ασχολούνται με Γουόριορς και Σπερς, αλλά οι Κλίπερς υπενθύμισαν σε όλους τη δυναμική τους. Παίζοντας και πάλι χωρίς τον Μπλέικ Γκρίφιν, έδειξαν πως δεν αστειεύονται και συνέτριψαν 105-86 τα «σπιρούνια». Ο Κρις Πολ με 28 πόντους και 12 ασίστ ηγήθηκε της ομάδας του LA που κυριάρχησε και περιόρισε τα ατού των Τεξανών, που είχαν μόλις 42,2% στα σουτ.
Δωδεκάλεπτα: 21-15, 42-34, 72-63, 105-86.
Κλίπερς (36-18): Πολ 28 (12 ασίστ), Κρόφορντ 19, Ρέντικ 17, Πιρς 12, Τζόρνταν 9 (17 ριμπ.), Όλντριτς 8, Τζόνσον 5, Εμπά α Μουτ 5, Γουίλκοξ 2, Ντόσον.
Σπερς (45-9): Πάρκερ 14, Γουέστ 12, Όλντριτζ 10, Μιλς 9, Άντερσον 8, Μπάτλερ 8, Μαριάνοβιτς 6, Σίμονς 5, Ντιαό 5, Γκριν 4, ΜακΚόλουμ 3, Ντάνκαν 2.
