Η κανονική διάρκεια του πρωταθλήματος ολοκληρώνεται το προσεχές Σαββατοκύριακο και το AllAboutARIS κάνει ένα flash-back στην πορεία του ΑΡΗ από τις 11η Οκτώβρη μέχρι σήμερα.
Στο εναρκτήριο ματς του πρωταθλήματος οι «κίτρινοι» υποδέχτηκαν στο Παλέ τον Παναθηναϊκό, με τους «πράσινους» να φεύγουν εν τέλει με το «διπλό» (70-76). Στην συνέχεια ο Αυτοκράτορας ταξίδεψε στην Τρίπολη για να παίξει με τον Αρκαδικό και κατάφερε να φύγει θριαμβευτής από την πρωτεύουσα της Αρκαδίας (50-90).
«Τ’ αποκαλυπτήρια» του Οκάρο
Λίγες μέρες μετά το ματς με τον Παναθηναϊκό, ο ΑΡΗΣ προετοιμαζόταν για ένα ακόμη ντέρμπι και συγκεκριμένα αυτό με τον Π.Α.Ο.Κ. Η ομάδα του Δημήτρη Πρίφτη κατάφερε να σημειώσει την 2η νίκη της στο πρωτάθλημα, με τον Οκάρο Ουάιτ να κάνει εκπληκτικά πράγματα στο παρκέ (27 πόντοι, 11 ριμπάουντ), έχοντας άξιους συμπαραστάτες του, τους ΜακΝίλ και Ξανθόπουλο (18 και 11 πόντους αντίστοιχα).
Οι «κίτρινοι» όσο περνούσε ο καιρός «δένονταν» όλο και πιο πολύ σαν ομάδα, παρουσιάζοντας καλύτερο αγωνιστικό πρόσωπο από παιχνίδι σε παιχνίδι. Δύο νίκες επί του Λαυρίου και των Τρικάλων (), ανέβασαν το ρεκόρ στο 4-1.
Το «χαστούκι» από τον Κόροιβο
Επόμενος αντίπαλος για τον ΑΡΗ ο Κόροιβος. Έπειτα από μια καταστροφική 4η περίοδο, όπου σημείωσαν μόλις εννέα πόντους, οι παίκτες του Δημήτρη Πρίφτη γνώρισαν την ήττα με 67-65.
Η ήττα από τον Κόροιβο πείσμωσε τους «κίτρινους», οι οποίοι αφού ξεπέρασαν εύκολα το εμπόδιο της Καβάλας (68-50), κατέβηκαν στο «Ο.Α.Κ.Α.» για ν’ αναμετρηθούν με την Α.Ε.Κ. στο Κλειστό των ολυμπιακών εγκαταστάσεων, ο Αυτοκράτορας παίζοντας εξαιρετικό μπάσκετ στο μεγαλύτερο διάστημα της αναμέτρησης, πανηγύρισε τη νίκη με 74-83. Οκάρο Ουάιτ με 20 και ΜακΝίλ με 15 ήταν οι δύο παίκτες που οδήγησαν εκ του ασφαλούς τον ΑΡΗ στη νίκη.
Με την ψυχολογία στα ύψη μετά το «διπλό» επί της Ένωσης, οι «κίτρινοι» μετέτρεψαν σε προσωπικό σόου τα δύο επόμενα εντός έδρας ματς με την Κηφισιά και τον Απόλλωνα Πάτρας (81-68 και 82-50).
Πρώτο «ραντεβού» με τον Ολυμπιακό
Λίγες ημέρες πριν μας αποχαιρετήσει το 2015, ο ΑΡΗΣ αντιμετώπιζε τον Ολυμπιακό στο «Σ.Ε.Φ.». Ο Αυτοκράτορας κοίταξε για 37 λεπτά στα μάτια τους πρωταθλητές όμως στο τέλος -ξεμένοντας και από δυνάμεις- γνώρισε την ήττα με 76-64.
Στο πρώτο παιχνίδι του 2016, ο ΑΡΗΣ κέρδισε άνετα με 72-60 το Ρέθυμνο στο «Nick Galis Hall», με τον Θόδωρο Ζάρα να σταματάει στους 25 πόντους.
Αγωνιστική κρίση πριν το σερί
Οι «κίτρινοι» έδωσαν διαδοχικά εκτός έδρας ματς σ’ Ελλάδα κι Ευρώπη και η αποστολή τους δεν στέφθηκε από επιτυχία. Οι ήττες από Κολοσσό και Παναθηναϊκό συνδυάστηκαν και από κακές εμφανίσεις (76-70, 80-59), γεγονός που προκάλεσε προβληματισμό. Παρόλα αυτά, ο Αυτοκράτορας διαχειρίστηκε ψύχραιμα την κρίση, παρέμεινε πιστός στο αγωνιστικό του πλάνο και με επιμονή και σκληρή δουλειά δικαιώθηκε.
Έναρξη αντεπίθεσης
Μετά την «Οδύσσεια» των τεσσάρων εκτός έδρας αγώνων (2 για το ελληνικό πρωτάθλημα, 2 για το Eurocup), οι «κίτρινοι» επέστρεψαν στην βάση τους. Η επιβλητική νίκη με 86-52 επί του Αρκαδικού, τόνωσε την ψυχολογία της ομάδας και σήμανε την έναρξη ενός μεγάλου σερί νικηφόρων αγώνων.
Επόμενη δοκιμασία, το εκτός έδρας ντέρμπι με τον Π.Α.Ο.Κ. Ο ΑΡΗΣ, παρά το κακό πρώτο ημίχρονο αντέδρασε στην επανάληψη και με μπροστάρηδες τους ΜακΝίλ με 19, Ουότερς με 17 και Ουάιτ με 13 πόντους, έφυγε με το «διπλό» (69-77) από το Κλειστό της Πυλαίας.
Μετά τη νίκη κόντρα στον Π.Α.Ο.Κ., η ομάδα του Δημήτρη Πρίφτη βρήκε για τα καλά τον ρυθμό της, σαρώνοντας στο δρόμο της Λαύριο, Τρίκαλα, Κόροιβο και Καβάλα.
Το ντέρμπι της 3ης θέσης
28 Φεβρουαρίου, ο Αυτοκράτορας υποδέχτηκε την Α.Ε.Κ. στο περιθώριο της 21ης αγωνιστικής και ήξερε πως με νίκη έκανε ένα καθοριστικό βήμα για την κατάκτηση της 3ης θέσης. Έπειτα από ένα συγκλονιστικό ματς, μέσα στο κατάμεστο Παλέ, ο ΑΡΗΣ πήρε τη νίκη με 77-76, επιβεβαιώνοντας την αγωνιστική του ανωτερότητα. Μεγάλος πρωταγωνιστής ο Μιχάλης Πελεκάνος, ο οποίος παρά το γεγονός ότι ήταν τραυματίας έπαιξε κανονικά και με τους 15 πόντους που σημείωσε έδειξε τον δρόμο για τη νίκη.
Ακολούθησαν δύο δυνατά εκτός έδρας τεστ με Κηφισιά και Απόλλωνα Πάτρας, τα οποία οι «κίτρινοι» πέρασαν μ’ επιτυχία κι έφτασαν τις εννέα σερί νίκες, κάτι που είχε να συμβεί από την σαιζόν 2007-08.
Μετά από εννέα συνεχόμενες νίκες, ο ΑΡΗΣ υποδέχτηκε τον πρωτοπόρο της βαθμολογίας Ολυμπιακό. Στο κατάμεστο «Nick Galis Hall», ο Αυτοκράτορας έβγαλε και πάλι την πίστη στους «ερυθρόλευκους», αλλά και πάλι δεν κατάφερε να πάρει το ροζ φύλλο αγώνα, γνωρίζοντας την ήττα με 70-74.
Το περασμένο Σάββατο, η ομάδα του Δημήτρη Πρίφτη επέστρεψε στις νίκες, επικρατώντας εκτός έδρας του Ρεθύμνου με 83-88. Επόμενη αποστολή πριν την έναρξη των πλέι-οφς, το εντός έδρας παιχνίδι με τον Κολοσσό, ένα παιχνίδι που δεν παρουσιάζει κάποιο βαθμολογικό ενδιαφέρον για τον ΑΡΗ ο οποίος έχει εξασφαλίσει την 3η θέση, αλλά σίγουρα οι «κίτρινοι» θα έχουν κίνητρο για να κερδίσουν, μιας και στον πρώτο γύρο ηττήθηκαν από τους Ροδίτες.
Παίκτες που έκαναν την διαφορά
Παραθέτουμε σε αυτό το σημείο τους παίκτες που έχουν ξεχωρίσει ανά στατιστική κατηγορία στο πρωτάθλημα…
Πόντοι:
1. Μαυροκεφαλίδης (Α.Ε.Κ) 371
2. Ρέλεφορντ (Κολοσσός) 350
3. ΜακΝίλ (ΑΡΗΣ) 349
4. Ουάιτ (ΑΡΗΣ) 343
5. Ντέιβις (Κόροιβος) 341
Ασίστ:
1. Καλάθης (ΠΑΟ) 154
2. Σπανούλης (ΟΣΦΠ) 118
3. Ρέλεφορντ (Κολοσσός) 103
4. Γκίκας (Κηφισιά) 101
5. Χάτσερ (Π.Α.Ο.Κ.) 96
Ριμπάουντ:
1. Χογκ (Κηφισιά) 212
2. Ουάιτ (ΑΡΗΣ) 177
3. Μαυροκεφαλίδης (Α.Ε.Κ.) 172
4. Κρουμπάλι (Λαύριο) 165
5. Χάρις (Κόροιβος) 150
Μπλόκς:
1. Καββαδάς (Αρκαδικός) 35
2. Χάγκινς (ΑΡΗΣ) 33
3. Ντέιβις (Κολοσσός) 22
4. Μιλουτίνοφ (ΟΣΦΠ) 20
5. ΜακΓκι (Κολοσσός) 20
Βολές:
1. Μαυροειδής (Κηφισιά) 82
2. Χογκ (Κηφισιά) 82
3. Μαυροκεφαλίδης (Α.Ε.Κ.) 81
4. Χάτσερ (Π.Α.Ο.Κ.) 77
5. Σπανούλης () 76
Δίποντα:
1. Καββαδάς (Αρκαδικός) 111
2. Χογκ (Κηφισιά) 108
3. Μαυροκεφαλίδης (Α.Ε.Κ.) 103
4. Χάροου (Ρέθυμνο) 98
5. Ρέλεφορντ (Κολοσσός) 93
Τρίποντα:
1. Φελντέιν (ΠΑΟ) 60
2. Βασιλειάδης (Π.Α.Ο.Κ.) 51
3. Λιούις (Κολοσσός) 46
4. Ντέιβις (Κόροιβος) 45
5. Χάτσερ (Π.Α.Ο.Κ.) 45
Κλεψίματα:
1. Καλάθης (ΠΑΟ) 43
2. Ουάιτ (ΑΡΗΣ) 43
3. Ρέλεφορντ (Κολοσσός) 42
4. Ξανθόπουλος (ΑΡΗΣ) 39
5. Φελντέιν (ΠΑΟ) 39
Αξιολόγηση:
1. Ουάιτ (ΑΡΗΣ) 461
2. Μαυροκεφαλίδης (Α.Ε.Κ.) 432
3. Χογκ (Κηφισιά) 406
4. Ρέλεφορντ (Κολοσσός) 392
5. Καββαδάς (Αρκαδικός) 379
Λάθη:
1. Λαρεντζάκης (Κολοσσός) 73
2. Βαν Όστρουμ (Αρκαδικός) 71
3. Ουότερς (ΑΡΗΣ) 70
4. Βασιλόπουλος (Κόροιβος) 67
5. Ρέλεφορντ (Κολοσσός) 63
Κερδισμένα φάουλ:
1. Καββαδάς (Αρκαδικός) 140
2. Χογκ (Κηφισιά) 115
3. Μαυροειδής (Α.Ε.Κ.) 111
4. Μαυροκεφαλίδης (Α.Ε.Κ.) 109
5. Ραντούλιτσα (ΠΑΟ) 106