Στην επιστροφή του σε ευρωπαϊκή διοργάνωση μετά από 12 χρόνια, ο Πανιώνιος βγήκε νικητής (89-86 στην παράταση) από το ντέρμπι κόντρα στη γερμανική Χέμνιτς, για την 1η αγωνιστική του Eurocup! Η αναμέτρηση ξεκίνησε με καθυστέρηση μερικών λεπτών, επειδή οι φίλοι του Πανιωνίου πέταξαν κυανέρυθρα χαρτάκια στο παρκέ πριν από την έναρξη, δημιουργώντας εντυπωσιακή ατμόσφαιρα, ενώ ο Λούκα Παβίσεβιτς επέλεξε για την αρχική του πεντάδα τους Χαντς, Σταρκς, Λούτζης, Κρούζερ και Γουότσον.
Ο Ιστορικός άνοιξε το σκορ με τρίποντο του Σταρκς, ενώ λίγο αργότερα ο Κρούζερ ευστόχησε και εκείνος από μακριά για το 8-3! Με πολύ καλή εικόνα αμυντικά ο Πανιώνιος, είδε τον Λούντζη να σκοράρει και εκείνος με τρίποντο για το 11-5, ενώ ο Έλληνας γκαρντ ήταν εξαιρετικός στην πρώτη περίοδο, φτάνοντας από πολύ νωρίς τους 12 προσωπικούς πόντους και δίνοντας στην ομάδα του το πρώτο της διψήφιο προβάδισμα (18-7)!
Ο Πάπας έβαλε το πέμπτο τρίποντο του Πανιωνίου (5/10) για το 23-9, ενώ ο εξαιρετικός στο ξεκίνημα Πανιώνιος έκλεισε την πρώτη περίοδο όντας μπροστά με το εμφατικό 30-13, μετά και από ένα τρελό buzzer-beater τρίποντο του Πάπας!
Οι φιλοξενούμενοι έβγαλαν αντίδραση στο ξεκίνημα του δευτέρου δεκαλέπτου, φτιάχνοντας σερί 13-4 και μειώνοντας σε 34-26, όμως Κρούζερ και Γουότσον με πέντε σερί πόντους του επανέφεραν τον Πανιώνιο στο +13 (39-26). Η ομάδα του Πάβιτσεβιτς διατήρησε το μεγάλο της προβάδισμα, μέχρι η Χέμνιτς να βρει ρυθμό επιθετικά, πλησιάζοντας μέχρι το 44-39 και το 46-41. Ο Παρκς με μεγάλο του τρίποντο έκανε το 49-41, όμως ο Πανιώνιος δέχθηκε 32 πόντους στη δεύτερη περίοδο, βλέποντας την αντίπαλό του να έχει μειώσει σε 49-45 στο ημίχρονο.
Το παιχνίδι συνεχίστηκε αμφίρροπο και στο τρίτο του δεκάλεπτο, με τον Πανιώνιο να προηγείται με 53-49, αλλά στη συνέχεια να «παγώνει» επιθετικά και να μένει χωρίς καλάθι για κάτι περισσότερο από 5 αγωνιστικά λεπτά, επιτρέποντας στη Χέμνιτς να φτιάξει υπέρ της σερί 17-0, και να πάρει διψήφιο προβάδισμα (66-53), πριν οι Τσαλμπούρης και Γουότσον μειώσουν για το 57-66 της τρίτης περιόδου.
Ο Τσαλμπούρης με πέντε συνεχόμενους πόντους του στο ξεκίνημα του τέταρτου δεκαλέπτου, μείωσε σε 62-66 για τον Πανιώνιο, ενώ το σερί έφρασε μέχρι το 13-0 και με τον Χαντς να ισοφαρίζει με τρίποντό του σε 66-66. Ντέιβις και Νιούμαν έβαλαν ξανά τη Χάμνιτς μπροστά (66-71), ενώ ο Λούντζης με μεγάλο τρίποντό του μείωσε σε 69-71, πριν πάρει φάουλ για τρεις βολές, διαμορφώνοντας το 72-73. Ο Παρκς με μεγάλο του τρίποντο έβαλε μπροστά τον Πανιώνιο (75-73), 1:50 πριν από το τέλος και ο Λούντζης με δύο βολές έκανε το 77-73, όμως οι Γερμανοί επέστρεψαν κα ισοφάρισαν με δύο βολές, 4” πριν το τέλος. Ο Πανιώνιος έκανε λάθος στην επαναφορά και ο Γέμπο έχασε λέι απ, με το ματς να οδηγείται στην παράταση.
Στο έξτρα πεντάλεπτο, η Χέμνιτς προηγήθηκε με 81-78 και με 83-80, πριν ο Τσαλμπούρης μειώσει με μία βολή του σε 81-83, ενώ ο Σιμπιντέ σκόραρε με δύσκολο λέι απ για το 81-85. Ο Τσαλμπούρης ήταν εύστοχος από την γραμμή, διαμορφώνοντας το 83-85, μπαίνοντας στο τελευταίο λεπτό, ενώ ο Χαντς με δύο συνεχόμενα πολύ μεγάλα τρίποντά του στο φινάλε, χάρισε τη νίκη στον Πανιώνιο με 89-86!
Τα δεκάλεπτα: 30-13, 49-45, 57-66, 77-77, 89-86 παράταση
