Η Ρουμανία μπήκε ξανά στο παιχνίδι της πρόκρισης στη Β’ φάση των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2027, επικρατώντας της Πορτογαλίας με 101-96 στο Πιτέστι. Ήταν η πρώτη της νίκη μετά από τρεις ήττες και ήρθε χάρη σε μια εντυπωσιακή εμφάνιση του νατουραλιζέ γκαρντ Φατς Ράσελ, ο οποίος πήρε την ομάδα στις πλάτες του στο φινάλε.
Ο Αμερικανός της Κλουζ ολοκλήρωσε το ματς με 29 πόντους, σημειώνοντας τους οκτώ από τους δέκα πόντους της Ρουμανίας στο καθοριστικό διάστημα από το 88-91 έως το 98-96. Σπουδαία εμφάνιση έκανε και ο Μιχάι Ματσούκα, που τελείωσε με 21 πόντους και «κλείδωσε» τη νίκη με βολές στα τελευταία δευτερόλεπτα.
Το πρώτο ημίχρονο είχε υψηλό ρυθμό και εντυπωσιακά ποσοστά: Η Πορτογαλία προηγήθηκε 53-50 με 15/21 δίποντα, ενώ η Ρουμανία απάντησε με καταιγισμό τριπόντων (11/17). Ο Ματσούκα είχε 5/6 τρίποντα στο πρώτο μέρος και ο Ράσελ 4/5, συνεχίζοντας στο ίδιο τέμπο μέχρι το τέλος.
Η Πορτογαλία, που πριν από τρεις ημέρες είχε νικήσει 99-82, υποχώρησε στο 2-2. Ο Τραβάντε Γουίλιαμς ήταν εντυπωσιακός με 33 πόντους, ενώ ο Ρικάρντο Μοντέιρο πρόσθεσε 17.
Η νίκη της Ρουμανίας για την Εθνική μας ομάδα σημαίνει ότι, ακόμη και αν απόψε φύγει με «διπλό» από την Ποντγκόριτσα απέναντι στο Μαυροβούνιο, η μαθηματική πρόκριση στη Β’ φάση δεν μπορεί να «κλειδώσει» από τώρα. Το εισιτήριο θα χρειαστεί πλέον να σφραγιστεί στο παράθυρο του Ιουλίου, στα δύο τελευταία παιχνίδια του ομίλου, με Ρουμανία (εκτός – 2/7, 19:00) και Πορτογαλία (εντός – 5/7, 19:00).
Δεκάλεπτα: 27-22, 50-53, 76-73, 101-96
