Μία ακόμη δυνατή μεταγραφική κίνηση ολοκληρώνει η ομάδα μπάσκετ του ΑΡΗ, φέρνοντας από το ΝΒΑ, τον Έρικ Λίντελ Τζούνιορ. Ο 26χρονος φόργουορντ, όπως έγραψε το AllAboutARIS, συμφώνησε για δύο χρόνια, με τις επίσημες ανακοινώσεις να αναμένονται το προσεχές διάστημα.
Πίσω από τα στατιστικά και τις μεταγραφές, η καριέρα του Λίντελ κρύβει μερικές ιδιαίτερα ενδιαφέρουσες ανθρώπινες και αγωνιστικές ιστορίες που αναδεικνύουν τον χαρακτήρα του και το πώς έφτασε μέχρι το NBA
1. Ο «Βασιλιάς» των Αυτογράφων στο Λύκειο
Όταν ο Λίντελ αγωνιζόταν στο λύκειο Belleville West, η δημοτικότητά του στην περιοχή του Σεντ Λούις ήταν τόσο τεράστια που ο προπονητής του αναγκάστηκε να ορίσει έναν βοηθό προπονητή αποκλειστικά για να διαχειρίζεται τα πλήθη που περίμεναν για ένα αυτόγραφο. Είτε η ομάδα κέρδιζε είτε έχανε, ο Λίντελ έβγαινε από τα αποδυτήρια μέσα σε λίγα λεπτά και δεν έφευγε από το γήπεδο μέχρι να υπογράψει και για τον τελευταίο θαυμαστή, με τη γιαγιά του να θυμάται ότι αυτή η κίνηση είχε κάνει τεράστια εντύπωση στην τοπική κοινωνία.
2. Στην ίδια «ελίτ» με τον Τζαμπάρι Πάρκερ
Το μπάσκετ στο Ιλινόις έχει τεράστια παράδοση, και το βραβείο “Illinois Mr. Basketball” είναι από τα πιο τιμητικά στις ΗΠΑ. Όταν ο Λίντελ κέρδισε το βραβείο για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά το 2019, έγινε μόλις ο δεύτερος παίκτης στην ιστορία της πολιτείας που το κατάφερε, μπαίνοντας στο ίδιο κλειστό κλαμπ με τον μετέπειτα σταρ του NBA και του ευρωπαϊκού μπάσκετ, Τζαμπάρι Πάρκερ
3. Η κλήση από την… 5η Δημοτικού
Ο πρώτος του προπονητής στο γυμνάσιο, Tyrus Short, είχε διηγηθεί ότι κατάλαβε αμέσως πως ο Liddell θα έφτανε στο κορυφαίο επίπεδο από την πρώτη στιγμή που τον είδε να παίζει στην 5η δημοτικού. Όταν γύρισε σπίτι, είπε γεμάτος ενθουσιασμό στη σύζυγό του: «Μόλις προπόνησα το πρώτο μου παιδί που θα πάει σε μεγάλο κολέγιο». Εκείνη τον ρώτησε πώς μπορεί να είναι σίγουρος για ένα παιδί 10 ετών, και η απάντησή του ήταν απλή: «Όταν το βλέπεις, απλά το ξέρεις».
4. Αθόρυβες πράξεις καλοσύνης
Ο Λίντελ είναι γνωστός για τον αλτρουισμό του εκτός παρκέ. Όταν η κόρη ενός διοικητικού στελέχους του λυκείου του νοσηλεύτηκε με δρεπανοκυτταρική αναιμία, ο E.J. υπέγραψε ένα ζευγάρι από τα αγωνιστικά του παπούτσια και της τα έστειλε στο νοσοκομείο, εντελώς αυθόρμητα και χωρίς να του το ζητήσει κανείς. Ο πατέρας του είχε δηλώσει πως ο γιος του κάνει πράγματα που κάθε γονιός θα ευχόταν να κάνει το παιδί του, χωρίς καμία εξωτερική καθοδήγηση.
5. Η άρνηση του “Green Room” στο Draft
Το 2022, οι προβλέψεις ήθελαν τον Λίντελ να επιλέγεται στον πρώτο γύρο του Draft. Παρόλο που η λίγκα συνηθίζει να καλεί τους κορυφαίους παίκτες στο λαμπερό “Green Room” στο Μπρούκλιν για την τελετή, ο Λίντελ επέλεξε συνειδητά να μείνει στην πατρίδα του, το Μπελβίλ. Ήθελε να ζήσει αυτή τη μοναδική στιγμή της ζωής του περιτριγυρισμένος από την οικογένειά του, τους φίλους του και τους ανθρώπους που τον στήριξαν από την πρώτη μέρα.
6. Η μεγάλη επιστροφή στο Μπρούκλιν
Η μοίρα το έφερε έτσι ώστε, μετά από έναν σοβαρό τραυματισμό στον χιαστό (ACL) αμέσως μετά το Draft και ένα πέρασμα από 4 διαφορετικές ομάδες (Pelicans, Hawks, Suns, Bulls), ο Liddell να βρει την μπασκετική του «Ιθάκη» στο Μπρούκλιν. Εκεί, τον Απρίλιο του 2026, εκμεταλλεύτηκε τις απουσίες βασικών παικτών των Nets και μέσα σε ένα διάστημα τριών αγώνων έγινε ο απόλυτος πρωταγωνιστής της ομάδας με 20.7 πόντους μέσο όρο, δικαιώνοντας την απόφαση των Nets να του προσφέρουν το Two-Way συμβόλαιο.
