){kind=icon}
Με καρδιά, ψυχή και… μαγκιά, στις 3 Απριλίου του 1997, ο ΑΡΗΣ κατέκτησε τον δεύτερο ευρωπαϊκό του τίτλο, μέσα στην Τουρκία, το Κύπελλο Κόρατς. Για να γίνει αυτό, χρειάστηκε να καλύψει το -11 της ήττας του πρώτου αγώνα στο Παλέ, κόντρα στην Τόφας. Το παιχνίδι στη Θεσσαλονίκη δεν εξελίχθηκε καλά και ο ΑΡΗΣ είχε ηττηθεί με 66-77. Η αποστολή του στην Τουρκία ήταν τρομερά δύσκολη, αλλά ο Λευτέρης Σούμποτιτς και οι παίκτες του ήταν αποφασισμένοι να φέρουν το τρόπαιο στη Θεσσαλονίκη.
Απέναντι σε ένα φανατισμένο κοινό και με τους Τούρκους να έχουν ετοιμάσει… γιορτή για να πανηγυρίσουν τον τίτλο, ο “Αυτοκράτορας” τους “χάλασε” τα σχέδια. Το ημίχρονο είχε λήξει 34-37 και μέχρι εκείνο το σημείο η Τόφας είχε το πάνω χέρι για την κατάκτηση του τροπαίου. Το οποίο, τελικά, το “άρπαξε” ο ΑΡΗΣ, επικρατώντας με 70-88. Στα 39” πριν την λήξη ο Λιαδέλης έκανε το 68-83 και στα 30″ ο ίδιος αφότου έκλεψε την μπάλα, πέτυχε καλάθι και φάουλ, “γράφοντας” το 68-85. Αυτό ήταν, όλα είχαν κριθεί…
Οι Τούρκοι δεν άντεξαν την ταπείνωση από τον ΑΡΗ, έδειξαν απαράδεκτη συμπεριφορά πετώντας αντικείμενα και χρειάστηκε το παιχνίδι να διακοπεί για να αδειάσουν οι κερκίδες. Ο ΑΡΗΣ είχε κάνει την μεγάλη ανατροπή και αφότου συνεχίστηκε το ματς, “σήκωσε” το τρόπαιο μέσα στην Τουρκία, έχοντας έτσι ως “θύμα” του ξανά μια τουρκική ομάδα, όπως είχε συμβεί στον πρώτο ευρωπαϊκό τίτλο, το 1993, απέναντι στην Εφές.
Οι Σάκλεφορντ και Μπόνι ξεχώρισαν με 25 και 20 πόντους αντίστοιχα, με όλους τους παίκτες του ΑΡΗ να είναι “μαχητές” σε εκείνο το παιχνίδι. Ο κόσμος των “κιτρίνων” ξέσπασε σε πανηγύρια στον Λευκό Πύργο και η ομάδα αποθεώθηκε κατά την άφιξη της στη Θεσσαλονίκη.
Τόφας-ΑΡΗΣ 70-88
ΤΟΦΑΣ: Ερντέν, Αλάνοβιτς 7 (1), Μπας 18 (2), Ρότζερς 26 (2), Κονούκ 2, Τοπσακάλ 8 (2), Άβντιτς 2, Γκρίφιθ 7.
ΑΡΗΣ: Ορτίθ 25, Λιαδέλης , Σταυρακόπουλος 5 (1), Σιούτης 12, Αγγελίδης 6, Σάκλεφορντ 5 (1), Μπόνι 20 (2)
Οι κορυφαίοι του ΑΡΗ, βάσει αριθμών
Ποιοι ήταν οι κορυφαίοι του ΑΡΗ στην διάρκεια εκείνης της σεζόν, μέχρι να έρθει η κατάκτηση του τροπαίου μέσα στη Τουρκία; Ας δούμε, μέσα από τα επίσημα στοιχεία της FIBA. Ο Ορτίθ είχε τον υψηλότερο μέσο όρο πόντων με 15,3 ενώ δεύτερος ήταν ο Λιαδέλης με 14,5 πόντους ανά ματς και τρίτος ήταν ο Σάκλεφορντ με 12,4 πόντους ανά αγώνα.
Όσον αφορά τα ριμπάουντ, ο Σάκλεφορντ ξεχώριζε με 10,3 ανά ματς και την πρώτη τριάδα συμπλήρωναν οι Ορτίθ (7,8 ριμπάουντ μέσο όρο) και Μπόνι (3,3 ριμπάουντ μέσο όρο). Στις ασίστ ο Ορτίθ με 2,4 ανά ματς είχε τον μεγαλύτερο μέσο όρο και δεύτερος ήταν ο Σιούτης με 2,2 ανά αγώνα. Χαμηλότερα ήταν οι Λιαδέλης, Φλώρος και Σάκλεφορντ με 1,5 ασίστ ανά ματς. Ο Φλώρος είχε τον υψηλότερο μέσο όρο στα κλεψίματα με 1,2 ανά ματς ενώ οι Μπόνι και Λιαδέλης είχαν από 0,9 ανά παιχνίδι.
Ο δρόμος μέχρι την κατάκτηση του τροπαίου
Ο ΑΡΗΣ δεν είχε κανένα πρόβλημα στον πρώτο όμιλο στον οποίο βρισκόταν και στο ξεκίνημα της διοργάνωσης, έκανε το 6/6, με έξι νίκες σε ισάριθμα ματς.
USK Πράγας-ΑΡΗΣ 88-90
Σάτεξ Μάριμπορ-ΑΡΗΣ 70-75
ΑΡΗΣ-Ολίμπια Σλάβονινγκ 74-67
ΑΡΗΣ-USK Πράγας 77-65
ΑΡΗΣ-Σάτεξ Μάριμπορ 77-55
Ολίμπια Σλάβονινγκ-ΑΡΗΣ 71-74
Ακολούθησαν τα ματς με την Μπεσίκτας. Ο ΑΡΗΣ κέρδισε με 65-64 στο πρώτο ματς ενώ το δεύτερο στο Παλέ διεκόπη, όταν ο Γκάρι Αλεξάντερ -με το σκορ να είναι στο 40-31- έσπρωξε τον Ντίνο Αγγελίδη, γρονθοκοπώντας τον. Υπήρχε γενική σύρραξη και μετέπειτα αποφασίστηκε το ματς να συνεχιστεί στη Ν. Σμύρνη δίχως κόσμο και χωρίς τους δυο συγκεκριμένους αθλητές. Οι “κίτρινοι” κέρδισαν με 77-64 και μετά βρήκαν στον δρόμο τους την Μπεομπάνκα, αποκλείοντας την (νίκη με 80-68 και ήττα με 70-61).
Ο ΑΡΗΣ αντιμετώπισε στα προημιτελικά το Περιστέρι. Στο Παλέ κέρδισε με 75-65 ενώ στην Αθήνα έχασε με 71-64 αλλά υπερασπίστηκε το +10 του πρώτου αγώνα και πέρασε στην ημιτελική φάση. Εκεί, αντίπαλος ήταν η Μπενετόν. Το πρώτο ματς τελείωσε με 77-74 υπέρ των “κιτρίνων” στη Θεσσαλονίκη.
Στο ματς της Ιταλίας η Μπενετόν ήταν μπροστά με 42-29 στο ημίχρονο, αλλά ο ΑΡΗΣ αντέδρασε. Με τον Μπόνι να πετυχαίνει 9 σερί πόντους, έγινε το 77-77 και τελικά οι “κίτρινοι” γνώρισαν μια “γλυκιά” ήττα με 87-86, παίρνοντας το εισιτήριο για τους τελικούς.
