Το ντέρμπι της Κυριακής ανάμεσα σε ΑΡΗ και ΠΑΟΚ είχε… πρόωρη έναρξη ήδη από την Πέμπτη, όταν ανακοινώθηκαν οι ορισμοί του διαιτητή Σρτζαν Γιοβάνοβιτς και του VARίστα Ντι Πάολο. Ο ΑΡΗΣ, κατέθεσε αίτημα αλλαγής τόσο του Σέρβου διαιτητή όσο και του Ιταλού VAR, όμως η ΚΕΔ δεν απάντησε ποτέ επισήμως στο αίτημα των «κίτρινων».
Παρόλα αυτά, ο αρχιδιαιτητής Στεφάν Λανουά επικοινώνησε προσωπικά με τον Θόδωρο Καρυπίδη ζητώντας εξηγήσεις για την απαίτηση αλλαγής των δύο ορισμών.
Από την πλευρά του Καρυπίδη τονίστηκε ότι οι συγκεκριμένοι διαιτητές κουβαλούν βεβαρημένο παρελθόν, με τον έναν μάλιστα τιμωρημένο αυτή την περίοδο στη χώρα του, και ότι τέτοιες επιλογές εκθέτουν συνεχώς τον αρχιδιαιτητή. Επισημάνθηκε επίσης η απορία για το πώς, ενώ στα ντέρμπι μέχρι τώρα ορίζονταν Γερμανοί, ξαφνικά εμφανίζεται Σέρβος διαιτητής.
Η θέση του ΑΡΗ ήταν ότι η επιλογή αυτή θα αποδεικνυόταν προβληματική μέσα στο ίδιο το παιχνίδι, ζητώντας εκ νέου να αλλάξει ο ορισμός. Ο Λανουά, ωστόσο, επέμεινε ότι ο Γιοβάνοβιτς είναι «ελίτ» και ο Ιταλός… υψηλού επιπέδου. Όλοι είδαμε το… επίπεδό τους. Και αρνήθηκε οποιαδήποτε τροποποίηση.
Η συνέχεια γράφτηκε στο γήπεδο, με το ντέρμπι να επιβεβαιώνει τον ΑΡΗ για όλα όσα είχαν επισημανθεί από την Πέμπτη.
