Η Αράζ-Νατχτσιβάν από το Αζερμπαϊτζάν θα είναι το πρώτο εμπόδιο για τον ΑΡΗ στο Europa Conference League και προς τον δρόμο της υπέρβασης του League Phase.
Η Αράζ-Ναχτσιβάν έκανε αίσθηση τη σεζόν που ολοκληρώθηκε, τερματίζοντας στην 3η θέση της Azerbaijan Premier League και εξασφάλισε την πρώτη ευρωπαϊκή συμμετοχή της ιστορίας της. Με 44 βαθμούς, άφησε πίσω της ιστορικές δυνάμεις όπως η Γκαμπάλα και κέρδισε πανηγυρικά το “εισιτήριο” για την Ευρώπη.
Η έδρα της, το Nakhchivan City Stadium (χωρητικότητας 12.800 θεατών), βρίσκεται στην απομονωμένη περιοχή του Ναχιτσεβάν. Ωστόσο στην Ευρώπη αγωνίζεται στο Μπακού, κάτι που κάνει λιγότερο δύσκολο και το ταξίδι του ΑΡΗ για το πρώτο ματς στις 24 Ιουλίου.
Στον πάγκο της βρίσκεται ο Ελμάρ Μπαχσίγιεφ από τον Απρίλιο του 2024.
Το… life story της Αράζ
Στην απομονωμένη αυτόνομη δημοκρατία του Ναχτσιβάν, στα σύνορα του Αζερμπαϊτζάν με το Ιράν, την Τουρκία και την Αρμενία, ένα όνομα επιστρέφει δυναμικά στους ποδοσφαιρικούς χάρτες του Καυκάσου. Η Αράζ Ναχτσιβάν. Η ομάδα που κάποτε σιώπησε κάτω από την πίεση των πολιτικών και οικονομικών συγκυριών, σήμερα αναγεννάται και διεκδικεί ξανά θέση στην ελίτ του αζερικού ποδοσφαίρου.
Με ιστορία που ξεκινά το 1967 και με αρκετές διακοπές και επανεκκινήσεις, η Αράζ υπήρξε πάντα κάτι περισσότερο από ένα απλό ποδοσφαιρικό σωματείο. Ήταν σύμβολο ταυτότητας για μια αποκομμένη γεωγραφικά και πολιτικά περιοχή, που αναζητούσε πάντα εκπροσώπηση και φωνή.
Η σύγχρονη ιστορία της Αράζ είναι γεμάτη εντάσεις. Το 2014 αποσύρθηκε από την Premier League υπό το βάρος σκανδάλων και κατηγοριών για προσυνεννοημένους αγώνες, με το πλήγμα στην αξιοπιστία της να είναι ισχυρό. Κι όμως, μόλις δέκα χρόνια αργότερα, το 2023, κατέκτησε την Πρώτη Κατηγορία και επέστρεψε εκεί όπου, όπως δείχνουν τα αποτελέσματα, ανήκει: στην Premier League.
Η αγωνιστική περίοδος 2024-25 φέρνει τους «κόκκινους» της Ναχτσιβάν στην τρίτη θέση της πρώτης κατηγορίας, με πολλές πιθανότητες συμμετοχής στα προκριματικά του UEFA Europa Conference League. Η παρουσία της ομάδας στη διοργάνωση θα σηματοδοτήσει και την πρώτη ευρωπαϊκή της εμφάνιση.
Στο επίκεντρο αυτής της αναγέννησης βρίσκεται η σταθερή διοικητική προσέγγιση, η επένδυση σε νέους ποδοσφαιριστές και ένα προπονητικό τιμ που ποντάρει στο ταλέντο και όχι στις «μεταγραφικές υπερβολές». Παράλληλα, οι τοπικές αρχές στηρίζουν έμπρακτα τον σύλλογο, βλέποντας το ποδόσφαιρο ως έναν από τους βασικούς μηχανισμούς εξωστρέφειας της περιοχής.
Καθοδήγησε την Γκαμπάλα στην κατάκτηση του Κυπέλλου Αζερμπαϊτζάν (2023) και ανέλαβε την Αράζ τον Απρίλιο του 2024. Μέσα σε λίγους μήνες την οδήγησε στην 3η θέση της Premier League, εξασφαλίζοντας την πρώτη συμμετοχή της σε ευρωπαϊκή διοργάνωση.
Το αστέρι
Ο Κριστιάν Αβράμ είναι από τους πλέον έμπειρους παίκτες της ομάδας. Με μακρά θητεία στη χώρα του όπου κατέκτησε και τίτλους αλλά και τη Ρουμανία, είναι 13 φορές διεθνής και από το 2023 υπερασπίζεται την εστία της Αράζ Νατσβικάν. Το 2020 αναδείχθηκε κορυφαίος γκολκίπερ της πατρίδας του.
