Ο Λιονέλ Μέσι έριξε τίτλους τέλους στην τεράστια διεθνή του καριέρα, έχοντας προλάβει να στεφθεί πρώτος σκόρερ στην ιστορία των Παγκοσμίων Κυπέλλων. Ο 39χρονος πλέον άσος αποχώρησε καταγράφοντας 125 γκολ σε 207 συμμετοχές με το εθνόσημο. Στην πορεία αυτή, οδήγησε την Αργεντινή στην απόλυτη δόξα με την κατάκτηση του Μουντιάλ το 2022 στο Κατάρ, την έφτασε ξανά στον τελικό το 2026, ενώ κατέκτησε και δύο τίτλους Κόπα Αμέρικα, το 2021 και το 2024.
Ο συνιδιοκτήτης της Ίντερ Μαϊάμι και πρώην αρχηγός της Αγγλίας, Ντέιβιντ Μπέκαμ, θέλησε να τονίσει πώς ο Αργεντινός ενέπνευσε εκατομμύρια παιδιά σε όλο τον κόσμο: «Αυτή είναι η στιγμή που μπορούμε να κοιτάξουμε πίσω και να συνειδητοποιήσουμε πόσο ευγνώμονες ήμασταν που γίναμε μάρτυρες του μεγαλείου ενός μικρού παιδιού με ένα όνειρο. Λέο, έκανες το μεγαλύτερο δώρο στη χώρα σου και, για αυτό, η κληρονομιά σου θα ζει για πάντα. Συγχαρητήρια για όλα όσα πέτυχες για την Αργεντινή».
Από την πλευρά του, ο προπονητής της Ρεάλ Μαδρίτης, Ζοζέ Μουρίνιο, ο οποίος αντιμετώπισε συχνά τον Μέσι στην πρώτη του θητεία στους Μαδριλένους μεταξύ 2010 και 2013 —περίοδο κατά την οποία ο πρώην άσος της Μπαρτσελόνα κατέκτησε τρεις σερί Χρυσές Μπάλες— σχολίασε: «Το επόμενο Κόπα Αμέρικα και το επόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο δεν θα είναι ποτέ τα ίδια».
Η «ΧΡΥΣΗ» ΓΕΝΙΑ ΤΗΣ ΑΡΓΕΝΤΙΝΗΣ ΑΠΟΧΑΙΡΕΤΑ ΤΟΝ ΗΓΕΤΗ ΤΗΣ
Οι παίκτες που στάθηκαν στο πλευρό του δεν θα μπορούσαν να κρύψουν τη συγκίνησή τους. Ο Άνχελ ντι Μαρία, πρώην μέσος της Αργεντινής και συμπαίκτης του και στην Παρί Σεν Ζερμέν, τον χαρακτήρισε τον κορυφαίο όλων των εποχών, λέγοντας: «Το μόνο που ξέρω είναι ότι γεννήθηκα στον σωστό αιώνα για να μπορώ να σε βλέπω να παίζεις, να απολαμβάνω τις εμφανίσεις σου και, επιπλέον, να μοιράζομαι όλα αυτά τα χρόνια μαζί σου στην εθνική ομάδα».
Ο αμυντικός της Ατλέτικο Μαδρίτης και συμπαίκτης του στην πορεία προς την κατάκτηση του Μουντιάλ, Κρίστιαν Ρομέρο, πρόσθεσε: «Ως παιδί, ονειρευόμουν να σε συναντήσω κάποια μέρα. Αλλά ποτέ δεν φανταζόμουν ότι η ζωή θα μου έκανε το δώρο να το μοιραστώ αυτό μαζί σου και να ζήσω δίπλα σου τη χρυσή και σπουδαιότερη εποχή της εθνικής μας ομάδας».
Στο ίδιο μήκος κύματος κινήθηκε και ο μέσος της Τσέλσι, Έντσο Φερνάντες, ο οποίος παραδέχθηκε πως ονειρευόταν να παίξει έστω και μία φορά μαζί του: «Η ζωή κατέληξε να είναι πολύ πιο όμορφη από ό,τι μπορούσε να φανταστεί εκείνο το αγόρι. Δεν έπαιξα απλώς μαζί σου, αλλά μοιραστήκαμε προπονητικά κέντρα, τα αποδυτήρια, τις συζητήσεις, τις αγκαλιές, τις δύσκολες αλλά και τις υπέροχες στιγμές, και στο τέλος γίναμε μαζί παγκόσμιοι πρωταθλητές».
ΥΠΟΚΛΙΣΗ ΑΠΟ ΤΗ FIFA ΚΑΙ ΤΗ… FORMULA 1
Το μεγαλείο του Μέσι ξεπέρασε τα στενά όρια των συμπαικτών του. Ο πρόεδρος της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, εξέφρασε την ευγνωμοσύνη της παγκόσμιας ομοσπονδίας: «Συγχαρητήρια για μια εκπληκτική διεθνή καριέρα που ενέπνευσε εκατομμύρια ανθρώπους και επαναπροσδιόρισε το όμορφο παιχνίδι. Σε ευχαριστούμε για κάθε αξέχαστη ανάμνηση που μας χάρισες φορώντας τα χρώματα της Αργεντινής και που ένωσες τους φιλάθλους σε κάθε γωνιά του πλανήτη».
Τέλος, ο Αργεντινός πιλότος της Formula 1, Φράνκο Κολαπίντο, συμπύκνωσε τα συναισθήματα ενός ολόκληρου έθνους στην ανάρτηση του σούπερ σταρ: «Δεν υπάρχουν λέξεις που θα είναι ποτέ αρκετές για να εκφράσουν την ευγνωμοσύνη μας. Σε ευχαριστούμε που σηκώθηκες ξανά και ξανά και έδωσες τα πάντα για να κάνεις μια ολόκληρη χώρα ευτυχισμένη. Είσαι ένα παράδειγμα για όλους μας».
