){kind=icon}
Καθώς ο πόλεμος στην Μέση Ανατολή συνεχίζεται, η συμμετοχή του Ιράν στο Παγκόσμιο Κύπελλο, που αρχίζει σε έναν μήνα, δεν είναι ακόμη απολύτως βέβαιη. Αλλά στο Τουσόν, την αμερικανική πόλη όπου θα διαμείνει η «ομάδα Melli», τα γήπεδα προετοιμάζονται σαν να μην συμβαίνει τίποτα.
Στην μέση της ερήμου της Αριζόνα (νοτιοδυτικά) και στο αθλητικό συγκρότημα που θα χρησιμεύσει ως βάση της ιρανικής εθνικής ομάδας τα γήπεδά είναι κουρεμένα στο κανονικό ύψος των 0,78 ιντσών (σ.σ. σχεδόν δύο εκατοστά).
Το γρασίδι «θα κουρευτεί και θα προετοιμαστεί με τον ίδιο τρόπο όπως στα γήπεδα όπου θα παίξουν στην φάση των ομίλων, τόσο στο Λος Άντζελες, όσο και στο Σιάτλ», δήλωσε στο γαλλικό πρακτορείο ειδήσεων (AFP) η Σάρα Χάνα, διευθύντρια του Kino Sports Complex.
«Είμαστε απλώς στην ευχάριστη θέση να τους καλωσορίσουμε εδώ και θα τους προσφέρουμε μια θετική εμπειρία», υποσχέθηκε η 40χρονη υπεύθυνη. Συντονισμός με το ξενοδοχείο, φαγητό, ασφάλεια: με ένα μήνα πριν από την έναρξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου, πραγματοποιεί «12 έως 20 συναντήσεις» την εβδομάδα για να προετοιμαστεί για την συμμετοχή της ιρανικής ομάδας.
Και αυτό παρά την ατελείωτη αγωνία σχετικά με την συμμετοχή τους, από την έναρξη του πολέμου που άρχισε στο τέλος Φεβρουαρίου από τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ εναντίον του Ιράν.
Οι εντάσεις παραμένουν υψηλές γύρω από το Στενό του Ορμούζ, όπου το Ιράν εμποδίζει την διέλευση των πετρελαιοφόρων, παρά την εύθραυστη εκεχειρία.
Ωστόσο, η FIFA επιμένει εδώ και εβδομάδες ότι η εθνική ομάδα του Ιράν θα συμμετάσχει στην κορυφαία ποδοσφαιρική διοργάνωση. Ως εκ τούτου, στην πόλη Τουσόν δεν έχουν σταματήσει οι προετοιμασίες.
Η ιρανική ομοσπονδία, ωστόσο, κρατά άπαντες σε αμφιβολία. Την περασμένη Παρασκευή, ο πρόεδρός της ανακοίνωσε τη συμμετοχή της Team Melli, θέτοντας παράλληλα δέκα όρους. Μεταξύ αυτών των ανησυχιών είναι η χορήγηση βίζας και ο σεβασμός προς το προσωπικό, καθώς η Ουάσινγκτον θα μπορούσε να αρνηθεί την είσοδο σε ορισμένα μέλη της αντιπροσωπείας που έχουν δεσμούς με το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC), μια οργάνωση που θεωρείται τρομοκρατική από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η Τεχεράνη απαιτεί επίσης υψηλό επίπεδο ασφάλειας για την ομάδα. Και αυτό είναι ένα σημείο στο οποίο ο Ντόναλντ Τραμπ έχει εμφανιστεί ασαφής. Τον Μάρτιο, ο Αμερικανός πρόεδρος δήλωσε ότι η ιρανική εθνική ομάδα ήταν «ευπρόσδεκτη», ενώ έκρινε την παρουσία των παικτών ακατάλληλη «για τη δική τους ασφάλεια».
Αλλά στο Τουσόν, οι αξιωματούχοι διαβεβαιώνουν ότι όλα θα πάνε καλά.
Η τοπική αστυνομία και οι ομοσπονδιακές δυνάμεις προετοιμάζουν ένα «κατάλληλο σχέδιο ασφαλείας», διαβεβαιώνει η κα Χάνα. Οι περισσότερες, αν όχι όλες, οι προπονήσεις της ιρανικής εθνικής ομάδας θα είναι κλειστές για το κοινό.
«Ο πρόεδρός μας είναι γνωστός για τον λίγο πομπώδη χαρακτήρα του στην χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και στις δηλώσεις του», διαβεβαιώνει ο Τζον Πίρλμαν, πρόεδρος του ποδοσφαιρικού συλλόγου Tucson FC.
«Δεν νομίζω ότι ο πρόεδρος Τραμπ ή οποιοσδήποτε στην κυβέρνησή μας θα θέσει ως αποστολή του να τους κάνει να νιώσουν ανεπιθύμητοι ή ανασφαλείς», επιμένει, σημειώνοντας ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν έννομο συμφέρον να προβάλλουν την εικόνα ενός υποδείγματος οικοδεσπότη για το Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών το 2031.
Στο Kino Sports Complex, οι Ιρανοί παίκτες θα έχουν πρόσβαση στον εξοπλισμό προπόνησης με βάρη, στα παγωμένα λουτρά και στα τραπέζια μασάζ του συλλόγου.
«Τους καλωσορίζουμε με ανοιχτές αγκάλες», συνεχίζει ο Πίρλμαν, χαρακτηρίζοντας το ποδόσφαιρο ως ένα παιχνίδι «που ενώνει τα έθνη, δεν τα χωρίζει». Αυτό το συναίσθημα αντηχεί ευρέως σε αυτήν την πολυπολιτισμική πόλη των 540.000 κατοίκων, με Δημοκρατική πλειοψηφία.
«Ελπίζω να αισθάνονται πάντα ευπρόσδεκτοι εδώ», λέει ο Ρομπ ΜακΛέϊν, ένας λάτρης του κλειστού ποδοσφαίρου, ο οποίος έχει εξοργιστεί από αυτόν τον «παράνομο πόλεμο», που δεν εγκρίθηκε ποτέ επίσημα από το Κογκρέσο. Ακόμη και κοντά στην στρατιωτική βάση, της οποίας τα αεροπλάνα πετούν τακτικά πάνω από τα γήπεδα που προορίζονται για τους Ιρανούς παίκτες, οι Ρεπουμπλικάνοι ψηφοφόροι που μίλησαν στο AFP διαχωρίζουν τον αθλητισμό από τη γεωπολιτική.
«Χαίρομαι που έρχονται και δεν έχω καμία κακή πρόθεση απέναντί τους, ούτε καμία επιφύλαξη», λέει ο ΜάΪκλ Χόλει, ένας βετεράνος που υποστηρίζει τον πόλεμο για την αποτροπή της απόκτησης πυρηνικών όπλων από το Ιράν.
Για αυτόν τον 68χρονο συνταξιούχο, ο Ντόναλντ Τραμπ επικαλέστηκε την ασφάλεια των παικτών επειδή «φοβόταν ότι οι Ιρανοί αθλητές θα τιμωρούνταν από την ίδια τους την κυβέρνηση αν εξέφραζαν τις απόψεις τους· δεν ήθελε να υπονοήσει ότι ο αμερικανικός λαός αποτελεί απειλή».
Μένει να διαπιστωθεί πώς θα υποδεχτεί την ομάδα η ιρανική κοινότητα στο Τουσόν, μετά την αιματηρή καταστολή των λαϊκών διαμαρτυριών από την Ισλαμική Δημοκρατία τον περασμένο Ιανουάριο, που προκάλεσε χιλιάδες νεκρούς.
Επειδή στα μάτια ορισμένων, όπως ο Αλί Ραζαεϊ, η «ομάδα Melli» παραμένει ένα εργαλείο επικοινωνίας για τους κυβερνώντες μουλάδες. «Είναι αδύνατο να τους υποστηρίξω», τονίζει αυτός ο 68χρονος τεχνικός πληροφορικής, ο οποίος παίζει ποδόσφαιρο στον ελεύθερο χρόνο του. «Αν γίνει μια διαδήλωση εναντίον τους, ίσως πάω».
