Το σίριαλ του καλοκαιριού στην Ευρώπη με μια μεταγραφή που, τελικά, δεν έγινε ποτέ ήταν αυτή του Χουλιάν Άλβαρες στην Μπαρτσελόνα. Ο Αργεντινός φορ έκανε τα πάντα ώστε να αποχωρήσει από την Ατλέτικο και να πάει στους «μπλαουγκράνα»: δηλώσεις εν μέσω Παγκοσμίου Κυπέλλου, άρνηση να ενσωματωθεί στην προετοιμασία των «ροχιμπλάνκος», παίρνοντας επιπλέον άδεια, ενώ δεν άκουγε να πάει σε άλλη ομάδα, πλην της Μπαρτσελόνα.
Το αποτέλεσμα; Η Ατλέτικο να μην ενδώσει στην πίεση, ξεκαθαρίζοντας ότι ο Άλβαρες πωλείται, αλλά όχι στην Μπαρτσελόνα, η οποία από τη στιγμή που δεν έκανε δικό της τον 26χρονο δεν στράφηκε σε άλλη περίπτωση επιθετικού. Η απόφαση αυτή είχε ερωτηματικά, διότι μπορεί ο Άλβαρες να ταίριαζε απόλυτα στο στυλ παιχνιδιού της Μπαρτσελόνα, αλλά τα… κουκιά δεν έβγαιναν.
Ο Λεβαντόφσκι αποχώρησε, ο Φεράν Τόρες το ίδιο, με τους Αντεγέμι και Γκόρντον που αποκτήθηκαν να μην είναι καθαροί σέντερ φορ, μιας και τα άκρα τους ταιριάζουν περισσότερο. Η έλευση του Ζεσούς τις τελευταίες ημέρες των μεταγραφών ήταν μια back up λύση, διότι ο βασικός επιθετικός της Μπαρτσελόνα στα μάτια του Φλικ ήταν κάποιος που δεν είχε αγωνιστεί ξανά στην κορυφή και υπήρχε στο ρόστερ. Ο Ραφίνια.
Ο Βραζιλιάνος είναι μια ξεχωριστή περίπτωση παίκτη που δύσκολα μπορεί να βρεθεί παρόμοια. Έχει ζήσει την υποτίμηση στο πετσί του από μικρή ηλικία, εκεί όπου τον απέρριπτε η μία ακαδημία μετά την άλλη, ενώ για να βρεθεί στο κορυφαίο επίπεδο της Μπαρτσελόνα έπρεπε να περάσει πολλά: έπαιξε στην Πορτογαλία με την Γκιμαράες και τη Σπόρτινγκ, στη Γαλλία με τη Ρεν, στην Αγγλία με τη Λιντς. Ποτέ δεν θεωρήθηκε το ταλέντο που θα έπεφταν οι ομάδες στα πόδια του για να τον κάνουν δικό τους, αλλά με υπομονή, επιμονή και δουλειά κατάφερε να φορέσει τη φανέλα της Μπαρτσελόνα.
Το στοιχείο που κάνει τον Ραφίνια διαφορετικό, σε σχέση με τους άλλους σταρ, είναι το mentality του. Οι δυσκολίες που συνάντησε στην καριέρα του τον έκαναν πιο σκληρό, πιο πεινασμένο για την επιτυχία. Προσεγγίζει κάθε αγώνα σαν να είναι ο… τελευταίος της καριέρας του και το ξεκίνημα που έχει κάνει τη φετινή σεζόν είναι τρομακτικό, με αριθμούς που πλησιάζουν το prime του κορυφαίου όλων, Λιονέλ Μέσι.
Ο Φλικ του έδωσε το περιβραχιόνιο του αρχηγού και τη θέση βασικού στην κορυφή της επίθεσης, αφού ήταν βέβαιος πως θα ανταποκρινόταν στις απαιτήσεις. Τη σεζόν 2024/25 σκόραρε 34 τέρματα, την περσινή 21 γκολ (μένοντας εκτός για αρκετό καιρό λόγω τραυματισμών) ως εξτρέμ, οπότε η επιλογή του Γερμανού δεν εμπεριείχε αρκετό ρίσκο.
Την έκβαση αυτής της απόφασης, πιθανότατα, να μην την περίμενε ούτε ο Φλικ. Ο Ραφίνια είναι εξωπραγματικός, μετρώντας 14 γκολ και τρεις ασίστ σε μόλις οκτώ συμμετοχές! Είναι ο πρώτος σκόρερ αυτή την περίοδο στα κορυφαία πρωταθλήματα της Ευρώπης (12 γκολ στη La Liga), με 2ο τον δικό μας, Βαγγέλη Παυλίδη, με τέσσερα λιγότερα. Σε επτά παιχνίδια πρωταθλήματος έχει σημειώσει τρία (!) χατ τρικ -τα δύο συνεχόμενα μάλιστα- και είναι με διαφορά ο πιο φορμαρισμένος παίκτης του πλανήτη αυτή τη στιγμή. Και δεν είναι μόνο το σκοράρισμα: είναι τρομερά συμμετοχικός σε φάση άμυνας, πιέζοντας λυσσαλέα τους αντίπαλους αμυντικούς από το πρώτο έως το τελευταίο λεπτό, κάτι που σίγουρα δεν συναντά κανείς εύκολα σε παίκτες τέτοιου επιπέδου.
Όλα αυτά ένας παίκτης που αγωνιζόταν όλη του την καριέρα ως δεξιός εξτρέμ και ο Τσάβι του άλλαξε πλευρά επειδή εμφανίστηκε ο Λαμίν Γιαμάλ, ενώ για δύο καλοκαίρια, το 2024 και το 2025, έβλεπε τους Καταλανούς να είναι πρόθυμοι να τον πουλήσουν, εφόσον έκαναν δικό τους τον Νίκο Γουίλιαμς. Η μεταγραφή του Ισπανού μεσοεπιθετικού της Αθλέτικ Μπιλμπάο δεν έγινε ποτέ, ο Ραφίνια έμεινε ανεπηρέαστος και έδινε τις απαντήσεις του στο γήπεδο, με τον Φλικ να αποτελεί τον μέντορά του. Όπως είχε πει και ο ίδιος: «Είχα αποφασίσει να φύγω από την Μπαρτσελόνα πριν φτάσει ο Φλικ. Ήρθε και όλα άλλαξαν με εμένα».
Κοντά στην αποχώρηση ο Ραφίνια δεν έφτασε μόνο το 2024 πριν έρθει ο Φλικ, αλλά και το φετινό καλοκαίρι. «Έλαβα μια προσφορά από τη Σαουδική Αραβία που θα μπορούσε να είχε αλλάξει τη ζωή μου, τη ζωή της γυναίκας μου, τη ζωή των γονιών μου, τη ζωή των γονιών της γυναίκας μου και τη ζωή του γιου μου. Θα είχε αλλάξει τις ζωές πολλών ανθρώπων γύρω μου. Ήταν μια πολύ, πολύ σημαντική προσφορά. Σε όρους χρημάτων, ήταν ένα ποσό που ποτέ δεν φαντάστηκα ότι θα λάβω σε ολόκληρη τη ζωή μου. Αλλά για μένα, τα πράγματα είναι πολύ ξεκάθαρα: αν ο σύλλογος με θέλει εδώ, θα μείνω. Και θέλω επίσης να μείνω εδώ για όσο το δυνατόν περισσότερο», ανέφερε χαρακτηριστικά, δείχνοντας την αγάπη και το δέσιμο που έχει αποκτήσει με την Μπαρτσελόνα, η οποία σκοπεύει άμεσα να του προσφέρει νέο συμβόλαιο.
Μπορεί ο Λαμίν Γιαμάλ να είναι ο σταρ, αλλά ο Ραφίνια αποτελεί τον ηγέτη των «μπλαουγκράνα». Στηρίζει συνεχώς τους συμπαίκτες του, πρόσφατα τοποθετήθηκε δημόσια πως ο Γιαμάλ πρέπει να κατακτήσει τη Χρυσή Μπάλα χωρίς να νοιάζεται ότι δεν συμπεριλήφθηκε στην 30άδα και ο βασικός του στόχος φέτος είναι να οδηγήσει ξανά τους Καταλανούς στην κορυφή της Ευρώπης.
Πριν από δύο χρόνια διέλυσε όλα τα ρεκόρ με 13 γκολ και 8 ασίστ, αλλά η Ίντερ ήταν εκείνη που πέρασε στον τελικό, ενώ πέρσι στάθηκε άτυχος, αφού τραυματίστηκε και έχασε τα δύο ματς με την Ατλέτικο. Φέτος, τα όσα κάνει από το ξεκίνημα αποτυπώνουν τις προθέσεις του, προκειμένου να ζήσει μια στιγμή που το ποδόσφαιρο του χρωστάει: να σηκώσει ως αρχηγός της Μπαρτσελόνα το πρώτο Champions League μετά από 11 χρόνια και την εποχή του Μέσι.
