Ήταν το διάστημα που κάθε γωνιά της Ελλάδας έβλεπε ΑΡΗ. Που κάθε βράδυ Πέμπτης, όλη η χώρα κατέβαζε ρολά. Που ένας σύλλογος είχε καταφέρει να κάνει μία ολόκληρη χώρα, μία γροθιά.
Η πορεία του ΑΡΗ στο Κύπελλο Πρωταθλητριών έμεινε στην Ιστορία. Κι ας μην κατάφερε η ομάδα να σηκώσει το βαρύτιμο τρόπαιο. Η δύναμη των αντιπάλων, αλλά και εξωαγωνιστικοί παράγοντες δεν της επέτρεψαν να ανέβει στο κορυφαίο σκαλί της Ευρώπης. Όμως αυτήν την πορεία, τη θυμούνται ακόμα και όσοι την είδαν από την τηλεόραση.
Το… μήνυμα εστάλη το 1987, όταν ο ΑΡΗΣ λίγο έλειψε να αφήσει εκτός φάιναλ φορ την κραταιά Τρέισερ Μιλάνο, με το 98-67 του Παλέ, πριν το εφιαλτικό 83-49 της Ιταλίας. Από το 1988 ως το 1990, ο Αυτοκράτορας κράτησε τους Έλληνες με κομμένη την ανάσα.
1988 ΓΑΝΔΗ
Το 1988 ο ΑΡΗΣ πήρε την πολυπόθητη πρόκριση στο φάιναλ φορ, έχοντας πετύχει τρομερές νίκες, όπως αυτής επί της Μπαρτσελόνα στο “Παλάου Μπλαουγράνα” με 88-89, επί της τροπαιούχου Τρέισερ Μιλάνο με 120-95, της φιναλίστ της προηγούμενης χρονιάς, Μακάμπι Τελ Αβίβ με 93-77.
Το «FlandersExpo» της Γάνδης ντύθηκε… στα κίτρινα από 4.000 και πλέον φίλους της ομάδας. Απέναντί του, η Τρέισερ η οποία λύγισε τον ΑΡΗ με 87-82 στον ημιτελικό, με τον Μπομπ Μάκαντου να κάνει τρομερό ματς. Στο μικρό τελικό ο απογοητευμένος ΑΡΗΣ ηττήθηκε από την Παρτιζάν με 105-93.
ΤΡΕΪΣΕΡ-ΑΡΗΣ 87-82
ΤΡΕΪΣΕΡ: Μπάρνια, Άλντι, Πίτις 4, Ντ’ Αντόνι 2, Γκοβέρνα, Πρεμιέ 2, Μενεγκίν 7, Μπράουν 28, Μοντέκι 5, Μάκαντου 39.
ΑΡΗΣ: Λυπηρίδης 2, Γιαννάκης 15, Γκάλης 28, Σούμποτιτς 23, Φιλίππου 8, Γουίλτζερ 6
ΠΑΡΤΙΖΑΝ -ΑΡΗΣ 105-93
ΠΑΡΤΙΖΑΝ: Τζόρτζεβιτς 7, Ομπράντοβιτς 2, Γκρμπόβιτς 13, Σάβοβιτς, Πετσάρσκι 24, Ντίβας 31, Πάσπαλι 21, Νάκιτς 7
ΑΡΗΣ: Λυπηρίδης 2, Γιαννάκης 11, Γκάλης 41, Σούμποτιτς 18, Ρωμανίδης 7, Φιλίππου 4, Γουίλτζερ 10.