Ήταν το διάστημα που κάθε γωνιά της Ελλάδας έβλεπε ΑΡΗ. Που κάθε βράδυ Πέμπτης, όλη η χώρα κατέβαζε ρολά. Που ένας σύλλογος είχε καταφέρει να κάνει μία ολόκληρη χώρα, μία γροθιά.
Η πορεία του ΑΡΗ στο Κύπελλο Πρωταθλητριών έμεινε στην Ιστορία. Κι ας μην κατάφερε η ομάδα να σηκώσει το βαρύτιμο τρόπαιο. Η δύναμη των αντιπάλων, αλλά και εξωαγωνιστικοί παράγοντες δεν της επέτρεψαν να ανέβει στο κορυφαίο σκαλί της Ευρώπης. Όμως αυτήν την πορεία, τη θυμούνται ακόμα και όσοι την είδαν από την τηλεόραση.
Το… μήνυμα εστάλη το 1987, όταν ο ΑΡΗΣ λίγο έλειψε να αφήσει εκτός φάιναλ φορ την κραταιά Τρέισερ Μιλάνο, με το 98-67 του Παλέ, πριν το εφιαλτικό 83-49 της Ιταλίας. Από το 1988 ως το 1990, ο Αυτοκράτορας κράτησε τους Έλληνες με κομμένη την ανάσα.
1988 ΓΑΝΔΗ
Το 1988 ο ΑΡΗΣ πήρε την πολυπόθητη πρόκριση στο φάιναλ φορ, έχοντας πετύχει τρομερές νίκες, όπως αυτής επί της Μπαρτσελόνα στο “Παλάου Μπλαουγράνα” με 88-89, επί της τροπαιούχου Τρέισερ Μιλάνο με 120-95, της φιναλίστ της προηγούμενης χρονιάς, Μακάμπι Τελ Αβίβ με 93-77.
Το «FlandersExpo» της Γάνδης ντύθηκε… στα κίτρινα από 4.000 και πλέον φίλους της ομάδας. Απέναντί του, η Τρέισερ η οποία λύγισε τον ΑΡΗ με 87-82 στον ημιτελικό, με τον Μπομπ Μάκαντου να κάνει τρομερό ματς. Στο μικρό τελικό ο απογοητευμένος ΑΡΗΣ ηττήθηκε από την Παρτιζάν με 105-93.
ΤΡΕΪΣΕΡ-ΑΡΗΣ 87-82
ΤΡΕΪΣΕΡ: Μπάρνια, Άλντι, Πίτις 4, Ντ’ Αντόνι 2, Γκοβέρνα, Πρεμιέ 2, Μενεγκίν 7, Μπράουν 28, Μοντέκι 5, Μάκαντου 39.
ΑΡΗΣ: Λυπηρίδης 2, Γιαννάκης 15, Γκάλης 28, Σούμποτιτς 23, Φιλίππου 8, Γουίλτζερ 6
ΠΑΡΤΙΖΑΝ -ΑΡΗΣ 105-93
ΠΑΡΤΙΖΑΝ: Τζόρτζεβιτς 7, Ομπράντοβιτς 2, Γκρμπόβιτς 13, Σάβοβιτς, Πετσάρσκι 24, Ντίβας 31, Πάσπαλι 21, Νάκιτς 7
ΑΡΗΣ: Λυπηρίδης 2, Γιαννάκης 11, Γκάλης 41, Σούμποτιτς 18, Ρωμανίδης 7, Φιλίππου 4, Γουίλτζερ 10.
Ήταν το διάστημα που κάθε γωνιά της Ελλάδας έβλεπε ΑΡΗ. Που κάθε βράδυ Πέμπτης, όλη η χώρα κατέβαζε ρολά. Που ένας σύλλογος είχε καταφέρει να κάνει μία ολόκληρη χώρα, μία γροθιά.
Η πορεία του ΑΡΗ στο Κύπελλο Πρωταθλητριών έμεινε στην Ιστορία. Κι ας μην κατάφερε η ομάδα να σηκώσει το βαρύτιμο τρόπαιο. Η δύναμη των αντιπάλων, αλλά και εξωαγωνιστικοί παράγοντες δεν της επέτρεψαν να ανέβει στο κορυφαίο σκαλί της Ευρώπης. Όμως αυτήν την πορεία, τη θυμούνται ακόμα και όσοι την είδαν από την τηλεόραση.
Το… μήνυμα εστάλη το 1987, όταν ο ΑΡΗΣ λίγο έλειψε να αφήσει εκτός φάιναλ φορ την κραταιά Τρέισερ Μιλάνο, με το 98-67 του Παλέ, πριν το εφιαλτικό 83-49 της Ιταλίας. Από το 1988 ως το 1990, ο Αυτοκράτορας κράτησε τους Έλληνες με κομμένη την ανάσα.
1989 ΜΟΝΑΧΟ
Για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά ο ΑΡΗΣ πήρε την πρόκριση στο φάιναλ φορ του Κυπέλλου Πρωταθλητριών, το οποίο έγινε στην «Olympia Halle» του Μονάχου.
Εκεί οι «κιτρινόμαυροι» έχασαν τη μεγαλύτερη ευκαιρία τους για να δώσουν, τουλάχιστον, το «παρών» σε έναν τελικό. Στον ημιτελικό ο ΑΡΗΣ αντιμετώπισε την Μακάμπι Τελ Αβίβ και προηγήθηκε με 68-60, όμως ο καβγάς του ΜακΓκι με τον Φιλίππου, η παρέμβαση του Γιαννάκη και ο καβγάς που ακολούθησε αποσυντόνισαν την ομάδα, με αποτέλεσμα οι Ισραηλινοί να κερδίσουν με 99-86.
Στο μικρό τελικό, ο ΑΡΗΣ πέτυχε την πρώτη νίκη του σε φάιναλ φορ, συντρίβοντας την Μπαρτσελόνα με 88-71.
ΜΑΚΑΜΠΙ-ΑΡΗΣ 99-86
ΜΑΚΑΜΠΙ: Σιμς 10, Ντάνιελ 5, Μέρσερ 5, Λίπιν 2, Κατζ, Τζάμσι 28, Μαγκί 29, Κοέν, Μπάρλοου 20
ΑΡΗΣ: Γκάλης 21, Γιαννάκης 25, Λυπηρίδης 2, Σούμποτιτς 22, Ρωμανίδης, Φιλίππου, Κατσούλης 4, Γουίλτζερ 12
ΑΡΗΣ-ΜΠΑΡΤΣΕΛΟΝΑ 88-71
ΑΡΗΣ: Γιαννάκης 22, Γκάλης 37, Σούμποτιτς 16, Κατσούλης 8, Γουίλτζερ 2, Λυπηρίδης 3, Ρωμανίδης, Δοξάκης
ΜΠΑΡΤΣΕΛΟΝΑ: Σολοθάμπαλ 6, Σαν Επιφάνιο 7, Σιμπίλιο, Νόρις 18, Γουέιτερς 7, Χιμένεθ 17, Κόστα 5, Κρέσπο 6, Μπαντ 2, Σολέρ 3
Το κύκνειο άσμα στη Σαραγόσα!
Την περίοδο ’89-’90, ο Άρης αλλάζει το δίδυμο των ξένων. Οι Γουϊλτζερ και Σούμποτιτς παραχωρούν τις θέσεις τους στους Στόγιαν Βράνκοβιτς και Μάϊκ Τζόουνς και η ομάδα μοιάζει πιο γεμάτη, δυνατή και πλήρης από κάθε άλλη φορά. Όμως, τις λείπει η σύμπνοια και η ομόνοια. Ο Γκάλης έχει έντονο φραστικό επεισόδιο με τον Ιωαννίδη, στον προκριματικό αγώνα με τη Μπαλκάν, και για όλη τη σεζόν δεν ανταλλάζουν ούτε καλημέρα. Ο Άρης, με μπροστάρη τον Γκάλη που στα 33 διανύει την καλύτερη περίοδο της καριέρας του, προκρίνεται, ως τέταρτος, για τρίτη φορά στην οκτάδα του ΚΠΕ, όμως τα πρώτα σημάδια παρακμής της αυτοκρατορίας έχουν φανεί.
Το F4 θα διεξαχθεί στο «Πρενθίπε Φελίπε» της Σαραγόσα και αντίπαλος στον ημιτελικό είναι η Μπαρτσελόνα του Αϊτο Ρενέσες και της κορυφαίας φυσιογνωμίας του ισπανικού μπάσκετ, του Έπι. Η πίστη για πρόκριση στον τελικό χάθηκε από τα πρώτα λεπτά, αν και εδώ που τα λέμε ήταν φανερό, πριν το τζάμπολ, πως η ομάδα όδευε προς μία διαφαινόμενη ήττα λόγω της εξαιρετικής φόρμας των Καταλανών, πολύ περισσότερο όμως εξαιτίας της κακής ψυχολογίας της ελληνικής ομάδας.
Ο ΑΡΗΣ, άτολμος, νευρικός και πανικοβλημένος, με αρνητικούς τους Γκάλη-Γιαννάκη, μετατράπηκε σε εύκολη λεία για την Μπαρτσελόνα που επικράτησε δίκαια και καθαρά, χάνοντας στο τέλος με 21 πόντους διαφορά. Το βατερλό για την ομάδα ολοκληρώθηκε στον μικρό τελικό με τη Λιμόζ, με τους οπαδούς του να αποδοκιμάζουν έντονα τους παίκτες και τον Γκάλη να δηλώνει, πάνω στα νεύρα της στιγμής, πως παρατάει το μπάσκετ.
Ο ΑΡΗΣ επέστρεψε τέταρτος, τελειώνοντας άδοξα την τριετή προσπάθεια του για κατάκτηση της Ευρώπης, αφήνοντας όμως μία χρυσή παρακαταθήκη για τους εγχώριους αντιπάλους του πως το ελληνικό μπάσκετ ήταν πια έτοιμο να ανέβει στο μπασκετικό Έβερεστ της ηπείρου μας.