Ο Ματ Μόργκαν φοράει πλέον τη φανέλα του ΑΡΗ, κουβαλώντας στις αποσκευές του εμπειρίες από κορυφαία ευρωπαϊκά πρωταθλήματα, έναν τίτλο στην Ιταλία με τη Βίρτους Μπολόνια και μια διαφορετική φιλοσοφία ζωής που διαμορφώθηκε μέσα από συνεχείς μετακινήσεις, επιτυχίες και δύσκολες αποφάσεις.
Σε συνέντευξή του στο Basketball Sphere και τη σειρά «When the Noise Stops», ο Αμερικανός γκαρντ μίλησε ανοιχτά για την απόφασή του να αφήσει στην άκρη το όνειρο του NBA, την πορεία του στην Ευρώπη, αλλά και την προσωπική του ζωή.
Από τις πιο ενδιαφέρουσες στιγμές της συζήτησης ήταν η αναφορά του στο αξέχαστο παιχνίδι του στο Summer League του Λας Βέγκας, όταν ολοκλήρωσε μία τρομερή εμφάνιση με 36 πόντους και απόλυτη ευστοχία.
«Εκείνο το βράδυ ένιωθα ψυχολογικά απελευθερωμένος, γνωρίζοντας ότι είχα ήδη αποφασίσει να παίξω στην Μπολόνια. Κανείς δεν το γνώριζε εκτός από εμένα, τον ατζέντη μου και τη Βίρτους. Μπήκα στο γήπεδο με μια αίσθηση ελευθερίας και αυτοπεποίθησης, γνωρίζοντας ότι, ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα, είχα ήδη πάρει την απόφασή μου».
Η συμφωνία με τη Βίρτους είχε ήδη κλείσει και ο ίδιος θεωρεί ότι αυτό τον βοήθησε να παρουσιάσει την καλύτερη εκδοχή του εαυτού του.
«Αυτό με βοήθησε πραγματικά να παρουσιάσω την καλύτερη εκδοχή του εαυτού μου και έκανα ένα σπουδαίο παιχνίδι. Μετά από εκείνη την εμφάνιση, γνωρίζοντας ότι είχα ήδη αποφασίσει, επέλεξα να μην αγωνιστώ στο επόμενο παιχνίδι, γιατί νομίζω ότι εκείνο ήταν πιθανότατα το καλύτερο ματς της ζωής μου, χωρίς να χάσω ούτε ένα σουτ».
Για την απόφαση να μην αγωνιστεί ξανά στο Summer League, πρόσθεσε:
«Αποφασίσαμε μαζί με τη Βίρτους και τον ατζέντη μου να μην παίξω στο τελευταίο παιχνίδι. Ήταν πολύ ωραίο συναίσθημα να γνωρίζω ότι αποχώρησα με τους δικούς μου όρους, με τον καλύτερο δυνατό τρόπο, για μια ομάδα που πραγματικά με ήθελε και με αγαπούσε».
Ο Μόργκαν παραδέχθηκε ότι το NBA αποτελούσε τον μεγάλο του στόχο, όμως η Ευρώπη άλλαξε τον τρόπο που έβλεπε την καριέρα του.
«Νομίζω ότι όλα άλλαξαν όταν κατάλαβα πώς λειτουργεί πραγματικά το NBA. Το όνειρό μου ήταν πάντα να παίξω στις Ηνωμένες Πολιτείες, μπροστά στην οικογένεια και τους φίλους μου. Όμως, όταν πήγα στην Τουρκία την πρώτη χρονιά και κατέκτησα το πρωτάθλημα, τότε άλλαξαν όλα».
Και συνέχισε:
«Τότε κατάλαβα ότι μπορούσα να καθιερώσω αυτό που είμαι ως άνθρωπος και ως μπασκετμπολίστας εδώ στην Ευρώπη».
Μάλιστα αποκάλυψε ποια ήταν η στιγμή που οριστικοποίησε μέσα του αυτή τη σκέψη.
«Η καθοριστική στιγμή για μένα ήταν μετά το παιχνίδι με τους Σάρλοτ Χόρνετς, όπου έπαιξα πολύ καλά. Ήταν το τελευταίο παιχνίδι που αγωνίστηκα και δεν προέκυψε κάτι ουσιαστικό όσον αφορά το NBA. Αυτό ήταν που με έκανε να αισθανθώ ότι είχα πάρει τη σωστή απόφαση να έρθω στην Ευρώπη και να συνεχίσω εδώ, για την οικογένειά μου και για τον εαυτό μου».
Το πέρασμά του από τη Βίρτους Μπολόνια ολοκληρώθηκε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο, καθώς πανηγύρισε την κατάκτηση του ιταλικού πρωταθλήματος, κάτι που θεωρεί από τα σημαντικότερα επιτεύγματα της καριέρας του.
«Οι τίτλοι είναι από εκείνα τα πράγματα για τα οποία ο κόσμος μπορεί να μη σε ρωτά συνεχώς, αλλά τα θυμάται πάντα. Πιστεύω ότι, αν αγωνιστώ ξανά στη EuroLeague και επιστρέψω στην Μπολόνια, θα είναι σαν να γυρίζω σπίτι μου. Οι οπαδοί θα έχουν για μένα τον ίδιο αμοιβαίο σεβασμό και την ίδια αγάπη που έχω κι εγώ γι’ αυτούς».
Κάνοντας αναφορά στον Κόμπι Μπράιαντ, είπε:
«Ο Κόμπι Μπράιαντ είχε πει κάποτε ότι τα ρεκόρ έρχονται και φεύγουν, αλλά τα λάβαρα των πρωταθλημάτων μένουν κρεμασμένα για πάντα».
Ενώ για την κατάκτηση του τίτλου με τη Βίρτους πρόσθεσε:
«Το πρωτάθλημα που γιορτάσαμε ως πόλη, ως ομάδα και ως οργανισμός δεν θα ξεχαστεί ποτέ. Προς το παρόν είναι το πιο πρόσφατο πρωτάθλημα στην ιστορία της Μπολόνια. Τους εύχομαι τα καλύτερα και ελπίζω να κατακτήσουν ξανά τον τίτλο. Το γεγονός ότι είναι το πιο πρόσφατο και όχι το τελευταίο είναι ένα πολύ ωραίο συναίσθημα».
Η μεταγραφή του στον ΑΡΗ σηματοδοτεί ακόμη μία νέα αρχή για τον Αμερικανό, ο οποίος από το 2019 έχει ζήσει σε Καναδά, Τουρκία, Γαλλία, Αγγλία, Ιταλία και πλέον Ελλάδα. Παρ’ όλα αυτά, έχει αναπτύξει τη δική του ρουτίνα προσαρμογής.
«Την πρώτη εβδομάδα σε μια νέα χώρα ήθελα απλώς να τακτοποιήσω το διαμέρισμά μου, να βρω πού βρίσκονται τα σούπερ μάρκετ και να αισθανθώ πρώτα εγώ άνετα. Μετά φροντίζω να είναι όλα έτοιμα για τη γυναίκα μου και τον σκύλο μας πριν φτάσουν».
Για τις μικρές λεπτομέρειες που θεωρεί απαραίτητες, ανέφερε:
«Βεβαιώνομαι ότι λειτουργούν ο κλιματισμός και το Wi-Fi και ότι όλα είναι έτοιμα όταν έρθουν. Μετά προσπαθώ να χαλαρώσω. Η προετοιμασία είναι δύσκολη, οπότε προσπαθώ να εκμεταλλευτώ όσο περισσότερο χρόνο μπορώ για ξεκούραση».
Ακόμη και μετά από τόσες μετακομίσεις, δεν αντιμετωπίζει καμία χώρα ή πόλη ως έναν απλό προσωρινό σταθμό.
«Προσπαθώ πάντα να μαθαίνω. Είτε πρόκειται για μια γλώσσα είτε για το πώς να μετακινούμαι σε μια πόλη, δεν αισθάνομαι ποτέ ότι δεν αξίζει να κάνω κάτι επειδή κάποια μέρα θα φύγω».
Καθοριστικό ρόλο στη ζωή του παίζει η σύζυγός του, Μαρίσα, η οποία γνωρίζει καλά τις απαιτήσεις του επαγγελματικού αθλητισμού.
«Δεν νομίζω ότι υπάρχει κάποια στιγμή της σεζόν που να αισθάνομαι πραγματικά μόνος. Είμαι ευλογημένος που έχω τη Μαρίσα, η οποία καταλαβαίνει το μπάσκετ επειδή έχει παίξει σε υψηλό επίπεδο και έχει κατακτήσει πρωταθλήματα».
Και συνέχισε:
«Είναι πάντα δίπλα μου, μου μιλά και με ενθαρρύνει. Χάρη σε εκείνη, στους γονείς μου, στα αδέλφια μου και στην οικογένειά μου, δεν αισθάνομαι ποτέ μόνος».
Δεν παρέλειψε να αναφερθεί ούτε στον σκύλο του:
«Δεν υπάρχει τίποτα καλύτερο από το να επιστρέφω σπίτι μετά από ένα παιχνίδι, είτε έχω παίξει καλά είτε άσχημα, και να βλέπω πόσο χαίρεται που γύρισε ο μπαμπάς της. Θέλει απλώς να παίξει με όλα τα παιχνίδια της».
Ο γκαρντ του ΑΡΗ αποκάλυψε επίσης ότι, αν δεν είχε ακολουθήσει τον δρόμο του μπάσκετ, πιθανότατα θα εργαζόταν στον χώρο του μάρκετινγκ, αξιοποιώντας το πτυχίο που απέκτησε από το Κορνέλ.
«Αν σταματούσα να παίζω μπάσκετ και χρησιμοποιούσα μόνο το πτυχίο μου από το Κορνέλ, σίγουρα θα προσπαθούσα να ασχοληθώ με το μάρκετινγκ. Είχα έναν εξαιρετικό καθηγητή και ένα μάθημα που μου άρεσε πολύ».
Και συμπλήρωσε:
«Θα ήθελα να εργάζομαι σε κάποιον τομέα του μπάσκετ, είτε πρόκειται για αθλητικά παπούτσια είτε για το μάρκετινγκ του NBA ή του WNBA».
Κλείνοντας, ο Μόργκαν εξήγησε τι θεωρεί ότι θα μείνει όταν κάποια μέρα ολοκληρωθεί η καριέρα του.
«Όταν όλα σταματήσουν, αυτό που ακούω είναι όλα τα χρόνια και όλη η δουλειά που έχω κάνει να περνούν από το μυαλό μου. Τόσοι πολλοί άνθρωποι έχουν παίξει ρόλο σε αυτή τη διαδρομή».
Για να καταλήξει με τα λόγια που ίσως αποτυπώνουν καλύτερα τη φιλοσοφία του:
«Οι νίκες και οι ήττες είναι μέρος του παιχνιδιού, αλλά είναι τα μικρά πράγματα που θεωρείς δεδομένα μέχρι να τελειώσουν. Αυτά θυμάμαι περισσότερο: τις στιγμές που δεν βρίσκονται μπροστά στις κάμερες, ανάμεσα σε εμένα, τους συμπαίκτες μου, την οικογένειά μου και τους προπονητές μου. Στιγμές που δεν θα επιστρέψουν ποτέ. Είτε πρόκειται για μια προπόνηση, ένα ταξίδι σε άλλη χώρα ή ένα ομαδικό δείπνο, αυτές είναι οι στιγμές που θα κρατήσω περισσότερο».
