Η επιθετική παραγωγικότητα του Άρη απέναντι στη Ρίγα Ζέλι ήταν εντυπωσιακή, όμως η πραγματική βάση της εύκολης επικράτησης με 105-81 βρισκόταν στην άλλη πλευρά του παρκέ. Οι «κιτρινόμαυροι» έβγαλαν μεγάλη ένταση στην άμυνα από τα πρώτα λεπτά, πίεσαν την κυκλοφορία της μπάλας και ανάγκασαν τους Λετονούς να παίξουν υπό καθεστώς διαρκούς πίεσης.
Η εικόνα του πρώτου δεκαλέπτου ήταν χαρακτηριστική. Η Ρίγα προηγήθηκε με 3-2, αλλά στη συνέχεια ο Άρης έτρεξε ένα εντυπωσιακό σερί 19-0, μετατρέποντας το παιχνίδι σε παράσταση για έναν ρόλο. Δεν ήταν μόνο οι εύστοχες επιθέσεις, αλλά κυρίως η αδυναμία των φιλοξενούμενων να βρουν λύσεις απέναντι στην αμυντική προσέγγιση των γηπεδούχων.
Στο ημίχρονο η ομάδα του Βασίλη Σπανούλη είχε ήδη καταγράψει οκτώ κλεψίματα, ενώ ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 12. Παράλληλα, υπέπεσε μόλις σε εννέα λάθη, απέναντι στα 19 της Ρίγα. Μια διαφορά που αποτυπώνει την αποτελεσματικότητα με την οποία λειτούργησε ο Άρης.
Άλλωστε, ο ίδιος ο Σπανούλης στάθηκε ιδιαίτερα σε αυτό το στοιχείο, επισημαίνοντας πως η πολύ καλή άμυνα έδωσε στην ομάδα την ψυχολογία για να παίξει εξίσου καλά στην επίθεση.
