Ο Γκάρι Λίνεκερ κλήθηκε να απαντήσει στο ερώτημα αν ο Κριστιάνο Ρονάλντο μπορεί να συμπεριληφθεί στη συζήτηση για τον κορυφαίο ποδοσφαιριστή όλων των εποχών, με τον παλαίμαχο Άγγλο επιθετικό να αναγνωρίζει την τεράστια αξία του Πορτογάλου, αλλά να ξεχωρίζει τον Λιονέλ Μέσι και τον Ντιέγκο Μαραντόνα.
Στάθηκε κυρίως στις διαφορετικές αγωνιστικές ικανότητες των δύο πλευρών, υποστηρίζοντας πως ο Κριστιάνο υπερέχει ως σκόρερ, αλλά δεν διαθέτει στον ίδιο βαθμό ορισμένα στοιχεία του παιχνιδιού που χαρακτήριζαν τον Μέσι και τον Μαραντόνα.
«Ξέρω ότι ο Κριστιάνο εκνευρίζεται αν δεν τον συμπεριλαμβάνεις σε αυτή τη συζήτηση, αλλά πρέπει να είσαι ειλικρινής. Ο Κριστιάνο είναι απίστευτος, πραγματικά απίστευτος, χωρίς καμία αμφιβολία ένας από τους κορυφαίους όλων των εποχών. Τα ρεκόρ του στο σκοράρισμα είναι εκεί ψηλά μαζί με αυτά του Μέσι».
Ωστόσο, ο Λίνεκερ θεωρεί πως ο Πορτογάλος δεν είχε την ίδια ικανότητα στη δημιουργία και στην ατομική ενέργεια που διέθεταν άλλοι κορυφαίοι ποδοσφαιριστές.
«Αλλά δεν μπορεί να κάνει τα άλλα πράγματα. Δεν μπορεί να περάσει τέσσερις παίκτες, να ξεφύγει από μία δύσκολη κατάσταση στο κέντρο του γηπέδου και να σε κάνει να πεις “ΠΩΣ το έκανε αυτό;!”. Δεν έχει… δεν έχει αυτή την αντίληψη και το όραμα που είχαν ο Μέσι και ο Μαραντόνα».
Ο πρώην επιθετικός της εθνικής Αγγλίας προχώρησε μάλιστα ένα βήμα παραπέρα, τοποθετώντας τον Ρονάλντο Ναζάριο ελαφρώς πάνω από τον Κριστιάνο στη δική του αξιολόγηση.
«Θα έβαζα τον Βραζιλιάνο Ρονάλντο λίγο πάνω από τον Κριστιάνο Ρονάλντο. Θα έβαζα αυτούς τους παίκτες στο ίδιο επίπεδο με τον Ζινεντίν Ζιντάν, τον Νεϊμάρ και τον Κιλιάν Εμπαπέ, οι οποίοι θα μπορούσαν ενδεχομένως να φτάσουν εκεί».
