Ο ΑΡΗΣ έχει κάθε λόγο να βλέπει με ικανοποίηση το ξεκίνημα της φετινής Super League. Το «δύο στα δύο» δεν αποτελεί απλώς έναν καλό βαθμολογικό απολογισμό, αλλά ένα σημαντικό ψυχολογικό εφόδιο για μία ομάδα που τα τελευταία χρόνια δεν έχει συνηθίσει να μπαίνει τόσο δυναμικά στη σεζόν.
Η αξία αυτής της εκκίνησης γίνεται ακόμη μεγαλύτερη αν συνυπολογιστεί η χρονική συγκυρία. Ο Άρης βρίσκεται ουσιαστικά σε μία δεύτερη φάση αγωνιστικής προσαρμογής, καθώς τα αρκετά νέα πρόσωπα του ρόστερ χρειάζονται χρόνο για να αφομοιώσουν τις απαιτήσεις και τις αρχές του υπάρχοντος αγωνιστικού μοντέλου. Η ένταξή τους στην ομάδα επηρεάζει αναπόφευκτα σε έναν βαθμό τη δουλειά της προετοιμασίας, όμως μέχρι στιγμής το κόστος αυτής της μετάβασης είναι μηδενικό σε επίπεδο βαθμών.
Η επόμενη αποστολή, βέβαια, είναι διαφορετική. Η αναμέτρηση με την ΑΕΚ στη Νέα Φιλαδέλφεια ανεβάζει σημαντικά τον πήχη και θα απαιτήσει από τον ΑΡΗ μεγαλύτερη αγωνιστική συνέπεια. Ο βαθμός δυσκολίας είναι μεγαλύτερος από κάθε άλλη φορά, αφού η ΑΕΚ είναι από τις πιο έτοιμες ομάδες στην Ελλάδα. Υπάρχει σεβασμός για αυτό, αλλά όχι φόβος και αλλοίωση της νοοτροπίας που προσπαθεί να «χτίσει» ο Μιχάλης Γρηγορίου.
Το ζητούμενο για τους κιτρινόμαυρους είναι ξεκάθαρο. Να φύγουν από τη Νέα Φιλαδέλφεια έχοντας διατηρήσει το αήττητο και, ει δυνατόν, το απόλυτο. Δεν πρόκειται για υπερβολική φιλοδοξία, αλλά για μία προσέγγιση που φαίνεται να αποτυπώνεται τόσο στη στάση των ποδοσφαιριστών όσο και στα λόγια του προπονητή. Η καλή βαθμολογική συγκομιδή, το κλίμα που έχει δημιουργηθεί στα αποδυτήρια και τα πρώτα θετικά αγωνιστικά δείγματα δημιουργούν ένα υπόβαθρο αυτοπεποίθησης. Ο ΑΡΗΣ απέχει ακόμη από το να παρουσιάσει το πλήρες πρόσωπό του, ωστόσο η πρόοδος είναι εμφανής.
Στο καθαρά αγωνιστικό σκέλος, το παιχνίδι θα απαιτήσει μεγαλύτερη συγκέντρωση. Τα εύκολα λάθη που έκανε ο Άρης απέναντι στον ΟΦΗ δεν επιτρέπεται να επαναληφθούν σε ένα ματς όπου η ΑΕΚ έχει την ποιότητα να τα τιμωρήσει. Παράλληλα, κομβικό ρόλο θα παίξει η παρουσία του ΑΡΗ στον άξονα, όπου τα δίδυμα Σούταλο-Γένσεν και Ράτσιτς-Μπασίρου θα κρίνουν πολλά σε εκείνο τον χώρο του γηπέδου.
Ειδικότερα στα στόπερ, το στοίχημα είναι η πρώτη συνύπαρξη Γένσεν με Σούταλο. Ο Γένσεν αναμένεται δύσκολα να απουσιάσει από το αρχικό σχήμα, με τον Σούταλο να συγκεντρώνει πολλές πιθανότητες να βρεθεί στο πλευρό του. Το ζήτημα δεν αφορά αποκλειστικά την αγωνιστική ισορροπία που μπορεί να προκύψει από τη χρησιμοποίηση του Φινλανδού, αλλά και το γεγονός ότι οι δύο ποδοσφαιριστές δεν έχουν αγωνιστεί ξανά μαζί, στοιχείο που σε ένα τόσο απαιτητικό παιχνίδι μπορεί να αποδειχθεί καθοριστικό.
Υπάρχει, πάντως, ένα αγωνιστικό στοιχείο που επιτρέπει στον ΑΡΗ να αισιοδοξεί. Στα παιχνίδια προετοιμασίας έδειξε ότι μπορεί να γίνει ιδιαίτερα επικίνδυνος όταν βρίσκει χώρο και επιτίθεται γρήγορα μετά την ανάκτηση της μπάλας. Οι αναμετρήσεις με τη Μόντσα και την Αταλάντα ήταν χαρακτηριστικά παραδείγματα.
Η φιλοσοφία του Γρηγορίου δεν αναμένεται να αλλάξει. Ο ΑΡΗΣ θα επιχειρήσει να έχει κατοχή και να αναπτύξει το παιχνίδι του οργανωμένα, όμως απέναντι στην ΑΕΚ δεν είναι τόσο εύκολο και παράλληλα θα παρουσιαστούν αναπόφευκτα και οι χώροι που μπορεί να αξιοποιήσει. Το ζητούμενο είναι να τους εκμεταλλευτεί με την ταχύτητα και την ποιότητα που διαθέτει στο επιθετικό transition. Σε αυτό το πλαίσιο, η επιλογή του μεσοεπιθετικού σχήματος αποκτά ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς ενδεχόμενη παρουσία του Γκαρθία από την αρχή αφήνει ανοιχτό το ερώτημα για το αν ο Κουαμέ, λόγω χαρακτηριστικών, θα ήταν πιο λειτουργικός πίσω από τον Καντεβέρε.
Όλα αυτά, όμως, περνούν σε δεύτερη μοίρα μπροστά στη μεγαλύτερη εικόνα. Το παιχνίδι στη Νέα Φιλαδέλφεια είναι για τον ΑΡΗ κάτι περισσότερο από μία ακόμη αγωνιστική υποχρέωση. Είναι η πρώτη ευκαιρία της φετινής σεζόν να μετρήσει τις δυνάμεις του απέναντι σε έναν αντίπαλο υψηλού επιπέδου και, κυρίως, να δώσει ένα πρώτο ουσιαστικό δείγμα για το μέχρι πού μπορεί να φτάσει.
Η φετινή ομάδα θέλει να πείσει πρώτα τον ίδιο της τον εαυτό ότι μπορεί να κοιτάξει ψηλότερα. Και παιχνίδια σαν το αυριανό, όπως και εκείνο που θα ακολουθήσει στην Τούμπα, προσφέρουν ακριβώς αυτή τη δυνατότητα. Ο ΑΡΗΣ έχει μπροστά του την ευκαιρία να μετατρέψει ένα καλό ξεκίνημα σε ξεκάθαρο μήνυμα προς όλους: ότι θέλει να διεκδικήσει με αξιώσεις μία θέση στην πρώτη 4άδα.
