Το πιο σημαντικό βήμα για την πρόκριση στην οκτάδα έκανε το βράδυ της Παρασκευής 31 Μαρτίου η Παρτίζαν. Η ομάδα του Ζέλιμιρ Ομπράντοβις δεν κέρδισε απλά τη Ρεάλ Μαδρίτης στη Stark Arena, τη διέλυσε (104-90) και παρέμεινε σε θέση να καθορίζει την πορεία της, εν όψει των δύο τελευταίων αγωνιστικών.
Ο αγώνας
Η ένταση του αγώνα, ήδη από τα πρώτα λεπτά, έμοιαζε βγαλμένη από τα playoffs. Αυτό που διακυβευόταν για αμφότερες τις ομάδες άλλωστε ήταν πολύ σημαντικό, στην προσπάθεια που κάνουν για το καλύτερο δυνατό πλασάρισμα. Η Ρεάλ Μαδρίτης είχε καλό ρυθμό, πήρε πολλά από πολλούς, αλλά η Παρτίζαν δεν πτοήθηκε. Οι γηπεδούχοι έμειναν κοντά μέχρι το φινάλε της πρώτης περιόδου (21-23 στο 10′), στην οποία πάντως η ομάδα του Τσους Ματέο είχε πρόβλημα στο ριμπάουντ.
Η ενέργεια που έπαιρνε η Παρτίζαν από τον κόσμο της αρκούσε πάντως για να τους διατηρήσει… στην τσίτα. Μόλις λοιπόν βρήκαν πόντους από τον Ντάντε Έξουμ, οι παίκτες του Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς έφεραν τούμπα το παιχνίδι και πήραν το προβάδισμα (35-31 στο 15′), το οποίο δεν άφησαν από τα χέρια τους, μέχρι την ανάπαυλα. Φρόντισαν μάλιστα να το οδηγήσουν σε διψήφια επίπεδα (49-38) με όπλο το 57.1% στα δίποντα, αλλά πολύ περισσότερο τα +7 ριμπάουντ (20 έναντι 13). Την ίδια ώρα, η Ρεάλ Μαδρίτης πλήρωνε το 30% στο τρίποντο, αλλά και το γεγονός πως βασικά περιφερειακά στελέχη της, ήταν άστοχα.
Οι γηπεδούχοι διατήρησαν τη διαφορά ασφαλείας στο δεύτερο μέρος, παρά τη συνεχιζόμενη προσπάθεια των φιλοξενούμενων για ανατροπή. Η παρουσία του Κέβιν Πάντερ και του Τζέιμς Νάναλι αρκούσε άλλωστε στην Παρτίζαν για να διασφαλίσει πως η Ρεάλ Μαδρίτης θα μείνει (αρκετά) πίσω. Με εξαίρεση το -5 (61-56 στο 25′ και 74-69 στο 28′) άλλωστε, η ομάδα του Τσους Ματέο δεν πλησίασε περισσότερο.
Μόλις ήρθαν μάλιστα οι έξι αναπάντητοι πόντοι στην έναρξη της τελευταίας περιόδου για το +12 (84-72 στο 32′), όλα πήραν τον δρόμο τους.
Η ομάδα του Τσους Ματέο δεν είχε τις απαντήσεις, την ενέργεια, τα ποσοστά για να μαζέψει τη διαφορά και να διεκδικήσει κάτι. Η Παρτίζαν πήρε τη νίκη – μισή πρόκριση στα playoffs και, παράλληλα, έδωσε στον Ολυμπιακό τη δυνατότητα να βρεθεί αγκαλιά με την πρώτη θέση στη regular season, δύο αγωνιστικές πριν από το φινάλε.
ΟΙ ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Πατέρνικο – Παστούσιακ – Ράτσις.
ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 21-23, 49-38, 78-72, 104-90.