Ένας σύλλογος είχε καταφέρει να κάνει μία ολόκληρη χώρα, μία γροθιά.
Η πορεία του ΑΡΗ στο Κύπελλο Πρωταθλητριών έμεινε στην Ιστορία. Κι ας μην κατάφερε η ομάδα να σηκώσει το βαρύτιμο τρόπαιο. Η δύναμη των αντιπάλων, αλλά και εξωαγωνιστικοί παράγοντες δεν της επέτρεψαν να ανέβει στο κορυφαίο σκαλί της Ευρώπης. Όμως αυτήν την πορεία, τη θυμούνται ακόμα και όσοι την είδαν από την τηλεόραση.
Το… μήνυμα εστάλη το 1987, όταν ο ΑΡΗΣ λίγο έλειψε να αφήσει εκτός φάιναλ φορ την κραταιά Τρέισερ Μιλάνο, με το 98-67 του Παλέ, πριν το εφιαλτικό 83-49 της Ιταλίας. Από το 1988 ως το 1990, ο Αυτοκράτορας κράτησε τους Έλληνες με κομμένη την ανάσα.
1988 ΓΑΝΔΗ
Το 1988 ο ΑΡΗΣ πήρε την πολυπόθητη πρόκριση στο φάιναλ φορ, έχοντας πετύχει τρομερές νίκες, όπως αυτής επί της Μπαρτσελόνα στο “Παλάου Μπλαουγράνα” με 88-89, επί της τροπαιούχου Τρέισερ Μιλάνο με 120-95, της φιναλίστ της προηγούμενης χρονιάς, Μακάμπι Τελ Αβίβ με 93-77.
Το «FlandersExpo» της Γάνδης ντύθηκε… στα κίτρινα από 4.000 και πλέον φίλους της ομάδας. Απέναντί του, η Τρέισερ η οποία λύγισε τον ΑΡΗ με 87-82 στον ημιτελικό, με τον Μπομπ Μάκαντου να κάνει τρομερό ματς. Στο μικρό τελικό ο απογοητευμένος ΑΡΗΣ ηττήθηκε από την Παρτιζάν με 105-93.
ΤΡΕΪΣΕΡ-ΑΡΗΣ 87-82
ΤΡΕΪΣΕΡ: Μπάρνια, Άλντι, Πίτις 4, Ντ’ Αντόνι 2, Γκοβέρνα, Πρεμιέ 2, Μενεγκίν 7, Μπράουν 28, Μοντέκι 5, Μάκαντου 39.
ΑΡΗΣ: Λυπηρίδης 2, Γιαννάκης 15, Γκάλης 28, Σούμποτιτς 23, Φιλίππου 8, Γουίλτζερ 6
ΠΑΡΤΙΖΑΝ -ΑΡΗΣ 105-93
ΠΑΡΤΙΖΑΝ: Τζόρτζεβιτς 7, Ομπράντοβιτς 2, Γκρμπόβιτς 13, Σάβοβιτς, Πετσάρσκι 24, Ντίβας 31, Πάσπαλι 21, Νάκιτς 7
ΑΡΗΣ: Λυπηρίδης 2, Γιαννάκης 11, Γκάλης 41, Σούμποτιτς 18, Ρωμανίδης 7, Φιλίππου 4, Γουίλτζερ 10.
1989 ΜΟΝΑΧΟ
Για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά ο ΑΡΗΣ πήρε την πρόκριση στο φάιναλ φορ του Κυπέλλου Πρωταθλητριών, το οποίο έγινε στην «Olympia Halle» του Μονάχου.
Εκεί οι «κιτρινόμαυροι» έχασαν τη μεγαλύτερη ευκαιρία τους για να δώσουν, τουλάχιστον, το «παρών» σε έναν τελικό. Στον ημιτελικό ο ΑΡΗΣ αντιμετώπισε την Μακάμπι Τελ Αβίβ και προηγήθηκε με 68-60, όμως ο καβγάς του ΜακΓκι με τον Φιλίππου, η παρέμβαση του Γιαννάκη και ο καβγάς που ακολούθησε αποσυντόνισαν την ομάδα, με αποτέλεσμα οι Ισραηλινοί να κερδίσουν με 99-86.
Στο μικρό τελικό, ο ΑΡΗΣ πέτυχε την πρώτη νίκη του σε φάιναλ φορ, συντρίβοντας την Μπαρτσελόνα με 88-71.
ΜΑΚΑΜΠΙ-ΑΡΗΣ 99-86
ΜΑΚΑΜΠΙ: Σιμς 10, Ντάνιελ 5, Μέρσερ 5, Λίπιν 2, Κατζ, Τζάμσι 28, Μαγκί 29, Κοέν, Μπάρλοου 20
ΑΡΗΣ: Γκάλης 21, Γιαννάκης 25, Λυπηρίδης 2, Σούμποτιτς 22, Ρωμανίδης, Φιλίππου, Κατσούλης 4, Γουίλτζερ 12
ΑΡΗΣ-ΜΠΑΡΤΣΕΛΟΝΑ 88-71
ΑΡΗΣ: Γιαννάκης 22, Γκάλης 37, Σούμποτιτς 16, Κατσούλης 8, Γουίλτζερ 2, Λυπηρίδης 3, Ρωμανίδης, Δοξάκης
ΜΠΑΡΤΣΕΛΟΝΑ: Σολοθάμπαλ 6, Σαν Επιφάνιο 7, Σιμπίλιο, Νόρις 18, Γουέιτερς 7, Χιμένεθ 17, Κόστα 5, Κρέσπο 6, Μπαντ 2, Σολέρ 3
1990 ΣΑΡΑΓΟΣΑ
Τρίτη σερί παρουσία του ΑΡΗ σε φάιναλ φορ, στη Σαραγόσα, όμως αυτήν τη φορά η ομάδα του Γιάννη Ιωαννίδη είχε την ατυχία να πέσει στα ημιτελικά πάνω στην ουσιαστικά γηπεδούχο Μπαρτσελόνα.
Ο ΑΡΗΣ έχασε στον ημιτελικό με 104-83, ενώ φανερά απογοητευμένοος γνώρισε την ήττα και στο μικρό τελικό, από τη Λιμόζ με 103-91.
MΠΑΡΤΣΕΛΟΝΑ-ΑΡΗΣ 104-83
ΜΠΑΡΤΣΕΛΟΝΑ: Σαν Επιφάνιο 24, Φ. Μαρτίνεθ 21, Γουντ 14, Χιμένεθ 13, Νόρις 12, Σολοθάμπαλ 6, Κρέσπο 6, Κόστα 6, Κλ. Μαρτίνεθ 2, Λιόπις.
ΑΡΗΣ: Λυπηρίδης 2, Γιαννάκης 15, Γκάλης 26, Τζόουνς 21, Ρωμανίδης 6, Φιλίππου, Κατσούλης, Βράνκοβιτς 13
ΛΙΜΟΖ-ΑΡΗΣ 103-91
ΛΙΜΟΖ: Βερόβ, Ζιλιάν 5, Ντακουρί 9, Μπρουκς 26, Οστρόφσκι 26, Ντανσί 5, Κόλλινς 26, Ντεμορί 6, Βεστρίς, Σετιέ
ΑΡΗΣ: Λυπηρίδης 5, Γιαννάκης, Γκάλης 43, Τσιρακίδης, Τζόουνς 29, Ρωμανίδης 11, Φιλίππου, Κατσούλης 1, Δοξάκης 2